這話像是打開了話匣子。
張老漢原本還有些侷促，一聽恩公問起了村裡的光景，頓時來了精神，腰板也挺直了幾分。
恩公有所不知，如今這日子，跟五年前那可是天差地別啊！
他捋了捋花白的鬍鬚，滔滔不絕地說了起來：就說這賦稅吧，從前里正巧立名目，今兒收這個錢，明兒收那個糧，老百姓辛辛苦苦一年，到頭來落不下幾個銅板。自打朝廷換了新規矩，賦稅少了，我們這些窮苦人家，總算是能喘口氣了！
還有這道路！張老漢越說越激動，指著窗外那條黃土村道，去年縣裡派了人來，將原先那條泥濘小路墊了碎石，又寬又平，下雨天也不怕陷進泥裡。村裡的糧食、醃菜，都能順順當當地運到城裡去賣，價錢比從前高了兩成不止！
再說這學堂！
他一把拉過孫女，滿臉驕傲，朝廷不僅免了束脩，還管一頓午飯！先生是正經的秀才出身，教得極好。咱們村今年就有三個娃兒考上了縣學！這在從前，想都不敢想啊！
張老漢說得眉飛色舞，唾沫星子橫飛，那雙渾濁的老眼裡，閃爍著前所未有的亮光。
朱雄英靜靜地聽著，偶爾頷首，偶爾問上一兩句細節。
正當堂屋內的氣氛漸入佳境之時，屋外忽然傳來一陣由遠及近的腳步聲，伴隨著一聲洪亮而刻意的吆喝：老張頭！在家嗎？
張老漢正說到興頭上，聞聲話語戛然而止，臉色幾不可察地微微一變。
他那雙剛剛還神采奕奕的老眼，瞬間閃過一絲複雜的神色，有尷尬，有無奈，更有一絲難以言喻的侷促。
他訕訕地搓了搓那雙粗糙的大手，對朱雄英躬了躬身，聲音裡帶著幾分不自然：恩公恕罪，老朽出去瞧瞧，馬上便回。
說罷，他轉身快步出了堂屋，腳步竟比剛才匆忙了幾分。
朱雄英端著茶盞，目光落在張老漢那略顯佝僂的背影上，眸色微深，卻並未言語。
梅玲也察覺到了這一絲異樣，輕輕側首，低聲道：公子，似乎有客來訪？
且看看。朱雄英淡淡一笑，指尖輕輕摩挲著茶盞粗糙的邊緣。
屋外，張老漢的聲音壓得很低，與來人竊竊私語了幾句，隱約能聽到、、莫要唐突等字眼。
不多時，一陣更為響亮的笑聲響起，那腳步聲竟徑直朝著堂屋而來。
門簾一掀，張老漢率先走了進來，身後卻跟著一個約莫五十來歲的中年男子。
這人穿著一身半新不舊的靛青綢布直裰，腰間繫著一條還算體面的棗紅腰帶，腳下蹬著一雙厚底布鞋，與張老漢那洗得發白的粗布短褐形成了鮮明的對比。
他生得一張圓臉，細長的眼睛未語先笑，兩撇八字鬍隨著嘴角的弧度微微上翹，渾身上下透著一股子精明幹練的市儈氣，一看便是常年在人情世故里摸爬滾打的人物。
哎呀，這位想必就是老張頭口中的恩公吧？
那男子一進門，目光便如錐子般在朱雄英身上飛快地掃了一圈。
只見眼前這年輕人雖穿著尋常，卻自有一種淵渟嶽峙的氣度，眉目間沉穩如海，不怒自威。再看旁邊那位夫人，雖是素衣簡釵，卻掩不住那一身溫婉華貴的氣度。堂屋角落裡堆著的米麵糧油，更是讓他眼底精光一閃。
他當即滿臉堆笑，快步上前，深深作了一揖：失敬失敬！鄙人姓王，單名一個貴字，承蒙鄉親們抬愛，忝為這村裡的村長。今日聽聞有貴客臨門，特來拜見，若有唐突之處，還望海涵！
朱雄英放下茶盞，目光平靜地落在他身上，既不熱情，也不冷淡，只是微微頷首：王村長客氣了。在下不過一介布衣，途經此地，受張老丈盛情相邀，前來叨擾一頓便飯罷了，談不上什麼貴客。
您太謙了！太謙了！王貴連連擺手，臉上的笑容愈發燦爛，幾乎要堆出一朵花來。
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