翌日，天光微熹，晨曦透過宮闕飛簷，在金磚地面上灑下一片柔和的金輝。
朱雄英用過早膳，便徑直吩咐陳蕪去備車。
昨夜謝無咎稟報的那樁事，被他暫且按在了心底。反倒是昨日對那老漢的一句隨口承諾，讓他記掛在了心上。
君無戲言，哪怕是在微服之下，許出去的話，也斷然沒有收回的道理。
梅玲今日換了一身藕荷色的尋常婦人衣裙，青絲簡單地挽了個墮馬髻，只插了一支素銀簪子，愈發襯得她膚若凝脂，溫婉動人。
她跟在朱雄英身側，心中便也明白了幾分，輕聲問道：公子今日，是要去赴昨日那位老人家的約？
答應了人家的，總不能食言。
朱雄英牽過她的手，嘴角浮起一抹淡笑，走吧，去城南看看。
馬車早已在側門候著。
陳蕪辦事向來周到，不僅備下了尋常的青帷馬車，還在車廂裡塞了幾袋上好的白米、兩壇菜籽油、幾匹細布，甚至還有一塊醃得極好的五花肉。
朱雄英掃了一眼，微微頷首：想得周全。
公子是去做客的，哪有空手登門的道理。梅玲掩唇輕笑，眸中波光流轉。
馬車轆轆而行，出了皇城，沿著官道一路向南。
越是往南，那高牆深院的森嚴氣息便愈發淡薄，取而代之的是一種鮮活而蓬勃的市井生氣。
官道兩旁的田壟裡，農人正彎腰勞作，壓彎的麥穗在晨風中輕輕搖曳，遠處傳來幾聲犬吠雞鳴，與城中那金絲籠般的靜謐截然不同。
約莫行了半個時辰，馬車駛入了一條黃土鋪就的村道。
這便是張老漢所在的村子了。
村子不大，約莫二三十戶人家，土牆茅舍錯落有致，炊煙裊裊升起，在晨光中氤氳成一片朦朧的霧氣。
村口的古槐樹下，幾個孩童正追逐嬉鬧，見有馬車進來，便好奇地停下腳步，瞪著烏溜溜的眼睛張望。
田埂上，有農人扛著鋤頭走過，見馬車氣度不凡，便側身讓了讓路。
一切都顯得那麼平靜，那麼祥和。
馬車在一座低矮的茅舍前停下，朱雄英剛掀開車簾，便瞧見張老漢早已領著孫女候在了門口。
恩公！恩公來了！
張老漢今日顯然是刻意收拾了一番，雖然穿的仍是那身洗得發白的粗布短褐，卻漿洗得乾乾淨淨，連花白的頭髮都梳得一絲不苟。
他身旁的孫女也換了一身嶄新的碎花小襖，兩隻丫髻上扎著紅頭繩，見朱雄英下車，眼睛一亮，規規矩矩地行了個禮：恩公好！
說了多少遍了，不必多禮。朱雄英失笑，扶著梅玲下了車。
張老漢早已激動得手足無措，一雙粗糙的大手在衣襬上反覆擦了擦，才小心翼翼地迎上來：恩公能來，老朽……老朽這破屋子，真是蓬蓽生輝啊！快，快裡面請！
茅舍不大，一進門便是堂屋，堂屋正中擺著一張缺了角的方桌，幾條長凳，牆上貼著一張泛黃的灶王爺畫像。
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