夕陽的最後一抹餘暉，將黑石谷徹底浸透。
陳百川拄著捲刃的長刀，站在一片狼藉的中心，精悍的身軀如同被抽去了部分脊樑，微微佝僂著。
他臉上凝固的血汙和煙塵掩蓋了表情，但那雙深陷的眼窩裡，翻騰的並非劫後餘生的慶幸，而是一種近乎焦躁的期待……。
他沒有第一時間下令救治傷員，沒有去安撫那些眼神空洞、抱著斷臂殘肢瑟瑟發抖的倖存者，甚至沒有多看那些正在被袍澤小心翼翼收斂的、殘缺不全的遺體一眼。
他的目光，如同搜尋獵物的鷹隼，死死鎖定在那兩具最為龐大的屍體上——公母鐵背山魈首領。
只見他深吸一口氣，似乎強壓下某種翻騰的情緒，從腰間一個不起眼的皮質囊袋中，珍而重之地取出一個物件。
那是一個巴掌大小、通體呈暗銅色的圓盤。盤面並非光滑，而是鐫刻著玄奧紋路，紋路交錯處，鑲嵌著幾顆米粒大小、顏色各異的黯淡晶石。中心位置，則懸浮著一根纖細如針、非金非玉的黑色指標。
陳百川快步走到公山魈首領那如同小山般的屍體旁，無視了那猙獰的頭顱和依舊汩汩冒血的致命傷口。
他蹲下身，一隻手緊握羅盤，另一隻手持刀，嗤啦一聲，直接撕開了山魈心口位置那層最為堅韌、泛著暗金光澤的皮毛和厚實的肌肉！動作粗暴而精準，彷彿在尋找著什麼至關重要的東西。
暗銅羅盤被他小心翼翼地貼近了那血肉模糊的創口。盤面上那些玄奧的紋路似乎微微亮了一絲，中心的黑色指標極其輕微地顫動了一下，隨即又歸於沉寂，再無反應。
陳百川的眉頭死死擰緊，眼中失望之色更濃。
他毫不遲疑，又來到母山魈的屍體旁，重複了同樣的動作——撕開胸腔，將羅盤探入！結果依舊！羅盤指標僅僅是微弱地顫動，便再無動靜。
“該死！” 一聲壓抑到極致的低吼從陳百川齒縫間擠出。他猛地站起身，臉色鐵青，握著羅盤的手指因為用力而骨節發白。
那深沉的失望幾乎要化為實質！他如同困獸般在原地焦躁地踱了兩步，目光掃過戰場邊緣那些普通山魈的屍體，似乎還不死心。
他快步走到一具相對完整的普通山魈屍體旁，再次撕開胸腔，將羅盤探入。這一次，羅盤甚至連一絲顫動都欠奉，指標穩如磐石。
“可惡！” 陳百川終於忍不住，低聲咒罵了一句，聲音裡充滿了難以言喻的挫敗和戾氣。他猛地將羅盤收回囊袋，動作帶著一股狠厲，彷彿要將這無用的東西捏碎。
他這番異常舉動，在死寂而疲憊的戰場上，如同投入石子的水面，激起了無聲的漣漪。
張鈺靠在一塊冰冷的黑石上，默默運轉著《鐵弦勁》，【龍元滋養】帶來的暖流緩緩修復著雙臂的撕裂痛楚和虎口的崩裂傷。他看似閉目調息，實則眼角的餘光，將陳百川從取出羅盤到暴怒收回的整個過程，一絲不漏地收入眼底。
那羅盤的樣式、陳百川撕開山魈胸腔的急切、以及最終那濃得化不開的失望……都如同烙印般刻入他的腦海。一股寒意，悄然爬上脊背——這絕非尋常狩獵！
不僅僅是張鈺。不遠處，正在包紮手臂傷口的熊闊海，動作明顯頓了一下，粗獷的臉上肌肉微微抽動。
另一位隊正，正在指揮士兵收斂戊隊隊正殘缺屍體的周鐵柱，也停下了動作，眼神複雜地瞥了陳百川一眼，隨即又飛快地低下頭，掩飾住眼中的情緒。
剩餘的幾位隊正，或坐或站，目光在空中無聲地交匯了一瞬，又迅速移開。
那短暫的眼神碰撞中，有疑惑，有驚懼，有隱晦的不滿，但最終，都化為一片沉重的死寂和心照不宣的緘默。沒有人開口詢問，甚至連眼神的交流都刻意迴避了。
一種無形的、冰冷的隔閡，悄然瀰漫在倖存的軍官之間。
“都愣著幹什麼！” 陳百川強壓下翻騰的情緒，聲音恢復了慣有的冷硬，卻帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊，如同砂紙摩擦。“收斂陣亡兄弟的遺骨！動作要快！天快黑了，這鬼地方的晚上更危險！”
他頓了頓，目光掃過那兩具首領屍體和滿地的普通山魈，“這些畜生身上的材料，值錢的都給老子剝下來！爪牙、背脊上最硬的鬃毛、心頭精血……特別是那兩頭首領的！破靈箭，一支都不能少！全部回收！敢私藏者，軍法從事！”
命令下達，疲憊而麻木計程車兵們再次動了起來。收斂屍體的過程壓抑而痛苦，每一次觸碰冰冷的肢體，都像是在心口剜了一刀。
三個時辰的休整，在死寂、壓抑和濃烈的血腥味中緩慢流逝。當最後一縷天光被深沉的暮色吞噬，黑石谷徹底化為一片擇人而噬的黑暗時，隊伍終於再次集結。
。者亡陣的裹包布破、蓆草用和者傷的行法無著躺，上架擔的重沉。跚蹣履步，傷帶人人。影的缺殘個餘十四下剩只今如，流溪黑的人百近時來
。樂哀的葬送同如，盪迴中野荒的寂死在，的抑者傷及以、聲呀吱的架擔、聲步腳的重沉有只，息氣的默沉漫瀰中氣空
。痛之心錐的澤袍去失和木麻的生餘後劫下剩只，途歸，冀希的功建一藏暗卻忑忐懷心時來
。息的腔哭著帶、的負重釋如聲幾起響才中伍隊的抑，時現浮中暗黑的深最前明黎在於終廓牆寨的聳高那堡荒鎮當
。來話出不說竟時一，痕傷的骨見可深和汙的固凝上人個每著看，裹包的息生無了些那上架擔著看，兵殘支這著看們他。臉的愕驚兵士門守出照映也，暗黑許些了散驅芒的把火，啟開門堡
。論議的多更但，息嘆人有，恐驚人有。起四聲譁喧。了醒驚被地營，後寂死的暫短
