“我的天！這麼多鐵背山魈的屍體？！” “看那爪子！那背脊上的金毛！還有那兩顆首領的頭！發了！這次他們絕對發了！”
“嘖嘖，破靈箭都用上了，看來是啃到硬骨頭了，不過值啊！這些材料送到郡城‘長陵門’，能換多少丹藥？”
“死了多少人？管他呢！當兵吃糧，腦袋別褲腰帶上，死人不很正常？重要的是撈了多少好處！”
回到營地，簡單的交接和傷員安置後，陳百川便如同鬼魅般消失了，沒人知道他去了哪裡，也沒人敢問。
疲憊如同潮水般將張鈺淹沒。他回到乙字區三號那間簡陋卻獨屬於他的營房，關上房門，背靠著冰冷的木門緩緩滑坐在地。
濃烈的血腥味彷彿依舊縈繞在鼻端，袍澤臨死前的慘叫、山魈狂暴的嘶吼、營地中冷漠的議論……種種聲音在腦海中交織轟鳴。
他閉上眼，意識沉入腦海，那株紫紋龍參的虛影光芒黯淡，顯然消耗巨大。
不知過了多久，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“張隊正，熊隊正、周隊正幾位請您去他們營房一趟，說是……喝點酒，壓壓驚。” 一個廂兵的聲音隔著門板傳來。
張鈺睜開眼，眼底的疲憊被一絲銳利取代。他沉默片刻，起身，用冷水狠狠搓了把臉，洗去部分血汙，換了身相對乾淨的裡衣，掩蓋住身上的繃帶，這才推門而出。
地點在熊闊海的營房。房間比張鈺的大一些，但也簡陋異常。一張破舊的木桌，幾把凳子，地上鋪著髒汙的獸皮。桌上擺著幾壇劣酒，幾碟粗糙的醃菜和乾肉。
除了老熊和老周，還有另外兩位倖存的隊正，都是經歷過黑石谷血戰的老卒。氣氛沉悶得如同凝固的鉛塊。
“張兄弟來了，坐！” 熊闊海聲音嘶啞，指了指凳子。
他臉上的爪痕在昏暗的油燈下顯得更加猙獰，眼神卻佈滿了血絲和一種深沉的疲憊。
張鈺默默坐下，接過老周遞過來的一碗渾濁的酒液。沒人說話，只有粗重的呼吸和劣酒刺鼻的氣味在空氣中瀰漫。
幾碗烈酒下肚，如同燒紅的刀子刮過喉嚨，卻也稍稍驅散了身體深處的寒意。酒意上湧，壓抑了一路的情緒終於如同決堤的洪水，找到了宣洩口。
“呵…壓壓驚？” 老周猛地將酒碗頓在桌上，發出一聲悶響，他臉上帶著一種近乎扭曲的嘲諷笑容，眼睛死死盯著跳動的燈焰，“我看是壓壓恨吧！王魁…還有老劉…他們幾個，就他媽這麼沒了！連個全屍都湊不齊！”
他猛地灌了一大口酒，辛辣的液體嗆得他劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕都咳了出來，卻不管不顧，嘶聲道：“為了什麼？啊？就為了百夫長大人突破化勁之上？拿兄弟們的命去填他那登天的路？！那些破靈箭，哪一支不是兄弟們用命換來的軍功點換的？這次倒好，全他媽砸進去了！還搭上這麼多條命！”
“老周！慎言！” 旁邊一位相對年輕的隊正臉色一變，緊張地瞥了一眼緊閉的房門。
“慎言個屁！” 熊闊海猛地一拍桌子，碗碟跳動，他瞪著通紅的眼睛，聲音如同受傷的野獸低吼，“老子憋不住了！老周說得對！這次行動，根本就不是為了清剿什麼威脅！陳老大他那羅盤，老子早就見過！那是他祖上傳下來的玩意兒！專門用來找……找什麼‘靈根’的！據說只有某些強大妖獸體內凝結出那麼一絲！可以讓人成仙得道的！”
他喘著粗氣，指著營房外，彷彿指著黑石谷的方向：“他孃的！那兩頭接近二品的畜生，就是他的目標！我們這些人，我們死去的兄弟，都是他媽的誘餌！那些破靈箭，是厲害，可你知道一支要多少銀錢嗎？這次消耗的，足夠再武裝一個百人隊了！還有撫卹！那麼多兄弟死了殘了，撫卹金從哪裡出？指望郡府？還是指望陳老大自掏腰包？做夢吧！”
另一位一直沉默的隊正也悶悶地開口，聲音苦澀：“妖獸屍體是值錢，可和破靈箭的消耗比，頂多是回點本。大頭肯定要上交營裡，撫卹……能發下一半，就算陳老大講良心了。剩下的窟窿，還不是要我們這些活著的隊正，帶著剩下的兄弟，用命去填？” 他仰頭灌下一大口酒，嗆得滿眼通紅，“這他媽的是什麼買賣？啊？”
壓抑的憤怒、不甘、悲涼，如同實質的煙霧，在小小的營房裡瀰漫，幾乎令人窒息。張鈺沉默地聽著，握著酒碗的手指關節微微發白。
陳百川的羅盤，靈根，突破化勁之上……這些資訊如同零散的拼圖，在他腦海中迅速組合。
眼看氣氛越來越失控，怨氣如同即將噴發的火山，那位相對年輕的隊正趕緊舉起酒碗，強行擠出笑容：“好了好了！老熊，老周，還有老李，都少說兩句！陳老大……陳百川祖上可是出過仙門中人的！據說在長陵門內還有香火情！我們惹不起！真的惹不起！今天這些話，出得此門，入得我耳，就爛在肚子裡！喝酒！喝酒！就當……就當祭奠死去的兄弟了！” 他說著，聲音也有些哽咽，將碗中酒狠狠潑在地上大半。
“祭奠？呵呵……” 老周慘笑一聲，終究沒再說下去，只是頹然地坐回凳子，眼神空洞地望著跳動的火苗。
熊闊海重重地嘆了口氣，也舉起酒碗，悶聲道：“喝酒！”
氣氛在“仙門祖蔭”四個字的威懾下，如同被澆了一盆冰水，瞬間冷卻凝固。那翻騰的怨憤被強行壓回了心底，只剩下更深的無力感和恐懼。
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