他與剩餘的幾個尚未出發的同袍簡單告別，便一頭扎入了澤水縣外的荒蕪小道，方向直指東北方的臨江縣。
正如他所料，離開澤水核心區域後，路途變得安靜了許多。荒蕪的大地上，洪水肆虐的痕跡依舊猙獰，倒塌的房屋、斷裂的樹木、淤積的泥沙隨處可見，空氣中瀰漫著淡淡的衰敗氣息。
偶爾能遇到同樣趕路的武者，大多形色匆匆，彼此間隔老遠便會默契地錯開路線，互不打擾。眼神隔空交匯的瞬間，是毫不掩飾的警惕與審視，確認對方沒有敵意或攔截的意圖後，便迅速移開。能走到這裡的都是化勁武者，誰也不想在抵達可能有收穫的區域前，便無謂地消耗氣血，結下仇怨。
張鈺秉持著“趕路第一”的原則，遇林莫入，遇谷慎行，儘量選擇視野開闊的地帶。途中，他曾遠遠望見一處山谷中有氣勁爆鳴之聲，隱約可見人影翻飛，顯然是為了某物發生了爭鬥。他毫不猶豫，立刻繞道。
他也曾在一片枯死的樹林外，聞到一股奇異的馨香，若有若無，勾人心魄。樹林邊緣還能看到幾具剛死不久、面色發黑的屍體。張鈺只是瞥了一眼，鼻翼微動，感應到那馨香中夾雜著一絲令人頭暈的甜膩，立刻屏息凝神，加速離開。那絕非善地，不是有劇毒妖植，便是有人設下的惡毒陷阱。
就這般謹慎之下，路程雖顯枯燥，卻異常順利。澤水縣與臨江縣本就毗鄰，不過兩日多的腳程，一片相對“平和”的廢墟景象便映入張鈺眼簾。
這裡同樣遭受了洪災，斷壁殘垣隨處可見，但比起澤水縣那徹底化為沼澤的慘狀，以及空氣中無所不在的狂躁靈機和瘴氣，臨江縣地界顯然要“溫和”太多。洪水退去後，大地開始緩慢癒合，甚至有一些頑強的野草從瓦礫間鑽出，帶來些許綠意。天地間的靈氣雖然也比往日濃郁，卻顯得平和而稀薄，遠不如澤水那邊給人以強烈的壓迫感。
武者數量也確實少了很多，但“少”是相對澤水那數千人而言。放眼望去，在這片廣闊的廢墟和荒野間，依舊能看到三三兩兩的人影在活動，或仔細搜尋，或快速掠過，如同篦梳般梳理著這片土地。只是彼此間的衝突似乎少了許多，大概是因為都知道這裡油水不多，不值得大打出手。
張鈺心中更定。他沒有像無頭蒼蠅般立刻開始尋找，而是根據腦海中那些逐漸清晰起來的記憶碎片，認準一個方向，默默前行。
他的目標很明確——原身出身的小河村。
一路行去，景緻依稀有些熟悉，卻又物是人非。曾經熟悉的田埂、小路、溪流，或被洪水徹底沖毀，或被厚厚的泥沙掩埋，徹底變了模樣。越靠近記憶中的小河村位置，那股源自肉身深處的淡淡哀傷便越是明顯。
終於，在一片明顯被泥石流沖刷過的山坡下，他找到了目的地。
或者說，找到了小河村曾經存在過的證明。
哪裡還有什麼村落？放眼望去，只有一片狼藉的泥濘和胡亂堆積的亂石、斷木。幾根粗大的房梁半埋其中，訴說著曾經的慘烈。偶爾能看到一兩個殘缺的陶罐、一隻鏽蝕的鐵鍋，半掩在泥沙裡，無聲地證明著這裡曾有人煙。
雨水沖刷著這片傷痕累累的土地，帶來一片死寂。連鳥獸的鳴叫都稀少得很。
張鈺沉默地站在這片廢墟前，雨水打溼了他的頭髮和衣衫，他卻渾然不覺。一股濃烈的悲涼和悵惘不受控制地從心底湧起，那是這具身體殘留的本能，是對故土和逝去親人的最後眷念。他輕輕嘆了口氣，既是嘆這世間凡人生命的脆弱，在天災仙禍面前如同草芥，也是嘆命運無常，自己竟會以這樣一種方式，回到這具身體的“故鄉”。
“塵歸塵，土歸土。安心去吧，你的因果，我既承接，自有去了之時。”他在心中默唸，既是對原主說的，也是對自己說的。那股莫名的哀傷情緒，似乎隨著這句默唸，漸漸平復了下去。
回憶的閘門開啟，更多細節湧現。他不再停留，轉身朝著村子後方一片同樣遭到嚴重破壞，但山體結構似乎尚算穩固的小山巒走去。
跋涉過泥濘，撥開叢生的荊棘和倒下的樹木，憑著一種模糊的指引，他終於在半山腰一處被藤蔓和落石几乎完全掩蓋的地方，找到了那個記憶中的山洞。
洞口比記憶中狹窄了許多，顯然也是受了地質災害的影響。他費力地清理開障礙，一股帶著土腥味的涼氣從洞內湧出。
洞內不大，深約兩三丈，寬僅容數人轉身。地面凹凸不平，積著一層薄薄的灰塵，角落裡能看到一些獸骨和乾枯的苔蘚痕跡，顯然荒廢已久，並無野獸盤踞。洞壁潮溼，但並無滲水。最妙的是，洞口雖窄，但內有彎折，從外面很難一眼看到底，提供了良好的隱蔽性。
“就是這裡了。”張鈺滿意地點點頭。這裡偏僻、荒涼、難以尋找，且因為靈氣稀薄，大機率不會有武者或強大妖獸對此地感興趣。對他而言，簡直是完美的“苟道”聖地。
他將洞口的藤蔓重新整理了一下，使其看起來更加自然，然後才走進洞內最深處。放下簡單的行囊和長槍，一股前所未有的安全感包裹了他。
終於，暫時安全了。
接下來要做的，便是耐心等待。等待考核時間慢慢流逝，等待一個最合適的時機，出去上演那場“意外獲寶，臨陣突破”的戲碼。
他盤膝坐下，並不覺得枯燥。正好趁此機會，拋開所有雜念，全身心地投入到對《太清鑄靈根》秘術的鑽研和體悟之中。提前將每一個步驟、每一種氣血執行路線、每一次意念觀想都推演純熟，屆時才能確保萬無一失。
