澤水縣外圍的臨時營地，活脫脫一個被仙緣催生出的畸形集市，喧囂鼎沸了數日。
張鈺與鎮荒堡的同袍們在此地盤桓休整。說是休整，實則無人能真正靜心。空氣中瀰漫的不僅僅是沼澤的腐臭和瘴氣的甜腥，更有一股濃得化不開的焦灼、貪婪與猜忌。每一聲突如其來的叫喊，每一次兵刃的無意碰撞，都可能讓一群武者瞬間繃緊神經，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
交易在這裡以最原始的方式進行。金銀在此刻失去了大部分魔力，人們更傾向於以物易物。一株年份尚淺、但確有一絲靈韻的草藥，可能換來幾顆品相粗劣的避瘴丹；一條關於某處水潭夜間泛異光的訊息，或許能換取半袋耐飢的乾糧。信任是此地最奢侈的東西，每一次交換都在無數道目光的注視下完成，迅速而沉默。
張鈺身無長物，那點微薄的餉銀在此地杯水車薪。他大部分時間都待在鎮荒堡劃出的臨時區域內，冷眼旁觀著這片混亂的人間浮世繪。他看到了有人因換得一顆據說能提升氣血感應的丹藥而狂喜，也看到了有人因誤信假訊息耗盡盤纏而絕望嘶嚎，更目睹了不止一次因爭奪某件看不分明的東西而爆發的短暫卻血腥的衝突，勝者迅速搜刮消失，敗者則無聲無息地沉入泥沼，連浪花都未曾濺起多少。
熊闊海在第二日傍晚便坐不住了。他性子如火，眼見著越來越多的人湧入沼澤深處，生怕去晚了連湯都喝不上。他將那口厚背的長槍磨得雪亮，又用全部家當換了幾顆藥性最猛的闢毒丹，找到張鈺辭行。
“張小子，老子先進去闖闖！”老熊咧著嘴，眼中是壓抑不住的戰意與渴望，“這鳥地方待得人心頭髮黴！仙緣是拼出來的，不是等出來的！你……自己多加小心，別死在外頭。”
張鈺看著這位性情暴烈卻不算壞心眼的同袍，點了點頭，抱拳道：“熊老哥也務必謹慎，萬事以保全自身為重。”
老熊重重拍了拍張鈺的肩膀，不再多言，轉身大步流星，魁梧的身影很快便消失在灰綠色的瘴氣帷幕之後。
陳百川則更早一些就已獨自離開，走時悄無聲息，彷彿從未出現過。張鈺能猜到，他必然是憑藉著那件奇特的羅盤，去尋找他真正想要的東西了。
堡內其他化勁武者也陸續結伴或獨自出發，如同水滴匯入大海，投入那片未知的險地。臨時營地裡的人換了一茬又一茬，唯有喧囂和緊張的氣氛永恆不變。
張鈺又耐心地等待了兩日。這兩日，他並非枯坐。他看似隨意地在營地邊緣踱步，實則豎起耳朵，將那些零碎的交談、吹噓、抱怨和警告一一記下。
“媽的，澤水深處根本進不去，那瘴氣五彩斑斕，聞一口就頭暈眼花！” “東邊的‘鬼哭林’聽說有人撿到了‘陰凝草’，可惜沒守住，被人黑了……” “西邊水泊底下有暗流，捲走了好幾個人，寶貝沒見著，命搭進去了！” “還是得去核心區啊，聽說‘雲夢大澤’那邊才叫厲害，前天夜裡霞光沖霄，肯定有重寶出世！” “雲夢？省省吧，那是各大世家和長陵仙門子弟盯上的地方，咱們去了就是送菜……”
各種資訊龐雜混亂，真假難辨。但張鈺結合出發前得到的《常見天地靈物初解圖錄》，還是能梳理出一些脈絡：澤水縣乃至整個五縣之地，越靠近原潛江主河道、尤其是原先蛟龍活動頻繁或者隕落時波及最重的區域，靈物誕生越多、品階也可能越高，但相應的，危險也呈幾何級數增長。妖獸、毒瘴、詭異地形，以及……更加兇殘貪婪的競爭者。
同時，一個關於五縣之地整體格局的模糊說法，也開始在高層級武者或有些跟腳的人中小範圍流傳，並被張鈺偶然捕捉到。
這一日，天色陰沉，濛濛細雨使得沼澤地的氣味更加令人作嘔。張鈺站在一處稍高的土坡上，遠眺這片茫茫無際的險惡之地，目光彷彿要穿透雨霧和瘴氣。
臨江、澤水、磐石、青陽、雲夢。
這五個慘遭洪峰肆虐又逢靈機噴發的縣，並非雜亂無章地分佈。它們皆依潛江兩岸而建，或因水而興，或因水而亡。此刻，在張鈺的腦海中，一幅地圖緩緩鋪開。
如果將蜿蜒曲折的潛江河道視為脊樑，那麼這五縣之地串聯起來，竟隱隱勾勒出一個模糊而龐大的形態。最下游，深入內陸、受災相對最輕的臨江縣，像是……一條巨物的尾梢。而上游，緊鄰昔日蛟龍主要盤踞水府、如今已徹底化為浩瀚沼澤的雲夢縣，則宛如昂揚的……頭顱！
“龍首……雲夢……龍尾……臨江……”張鈺低聲自語，眼中閃過一絲明悟。
潛江蛟龍一身磅礴精氣散於五縣之地，自然不可能均勻分佈。其隕落時最後的掙扎、不甘、怨念乃至化龍成功的部分本源，必然更多地傾瀉在其力量核心區域——也就是被視為“龍首”的雲夢縣及其周邊。而距離最遠、受波及最弱的“龍尾”臨江縣，所能分潤到的靈機，自然是最稀薄的。
這也解釋了為何澤水縣外圍能聚集如此多的武者——這裡比上不足，比下有餘。真正的強者和背景深厚者，必然直奔機遇最大、風險也最高的“龍首”區域。而實力稍次，或訊息靈通自知爭不過那些妖孽的，則退而求其次，選擇澤水、磐石、青陽等地。至於臨江縣，則成了大多數散修武者眼中的“雞肋”之地，食之無味，棄之可惜。去的人自然是最少的。
“雞肋……正合我意。”張鈺嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。他本就無心去爭奪那些引人瘋狂的二品、三品靈物，那裡是風暴的中心。他的目標，自始至終都只有一個——安全地“發現”並“煉化”那株早已屬於自己的紫紋龍參。
人少，意味著麻煩少，意味著他精心佈置的“機緣”現場被意外撞破的可能性更低。
而且……臨江縣。張鈺的意識深處，泛起一陣不屬於他，卻又與他緊密相連的淡淡波瀾。那是這具身體原主的記憶碎片，關於故鄉的模糊印象。雖然此張鈺非彼張鈺，靈魂早已更易，但那份深植於血脈和肉身中的鄉土之念，仍在細微地影響著他對地點的選擇。
“熟悉地形，總歸是多一分便利。”他為自己找到了更合理的理由。
決心已定，不再猶豫。
是日午後，雨勢稍歇。張鈺整理好行裝。他的行囊簡單得甚至有些寒酸：幾塊硬邦邦的乾糧，一個皮質水袋，一套換洗的粗布軍服。武器則是軍中制式的鐵脊長槍和一壺羽箭，一張硬木弓。至於其他武者視若珍寶的避瘴丹、解毒膏、金瘡藥，他一樣也無——並非完全買不起最次的，而是他覺得毫無必要。紫紋龍參帶來的強大的恢復力，就是他最好的傷藥。這點自信，他還是有的。
