馬蹄踏在官道上的聲音單調重複，兩旁的景色也漸漸趨於雷同。
沉香騎在馬上，大部分時間都沉默著，不像之前那樣對什麼都好奇，總是低著頭，要麼看著手中韁繩，要麼望向遠處出神。
那日山寨的血腥與抉擇，像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心口，呼吸都帶著滯澀。
江流也不多言，只是偶爾指點一下路徑，或糾正沉香控馬的細微不當之處。
大部分時間，師徒二人就這般在沉默中前行。
只有夜晚宿營時，篝火噼啪，才會打破這份安靜。
這日傍晚，兩人在一處背風的山岩下歇息。
生起火，烤熱了乾硬的餅子，就著涼水慢慢吃著。
火光映在沉香臉上，明明滅滅，他小口嚼著餅，眼神卻有些飄忽。
“在想什麼？” 江流忽然開口。
沉香手一頓，慢慢放下餅，沉默片刻，才低聲道：“師父……我還是覺得，那些村民……都是因為我。如果我不放走趙西他們……”
“為師給過銀兩了。” 江流語氣平淡，撕下一小塊餅，放入口中慢慢咀嚼。
“我知道。” 沉香聲音更低，“銀兩能買來糧食，能蓋起新房，可……可那些死去的人，回不來了。我……我晚上一閉眼，好像就能聽到那個村子的哭聲，看到那些燒黑的房子……師父，我是不是……真的做錯了？”
江流沒有立刻回答，只是看著跳動的火焰，過了許久，才緩緩道：“為師給你講個故事吧。”
沉香抬起頭，有些意外地看向師父。
“故事發生在很久以前的戰亂年間。” 江流的聲音不疾不徐，“有一個人，西處遊歷。一日路過一座荒山，山中有一座古廟。他走進廟裡避雨，發現廟中只有一個老和尚，瘦得只剩一把骨頭，靠坐在佛像下，氣若游絲，眼看是餓得快不行了。”
沉香聽到這裡，注意力被吸引了過來。
“那人身上帶著乾糧，也帶著些肉脯。他看著那老和尚，心裡忽然生出一個古怪的念頭。” 江流頓了頓，看向沉香，“他想看看，一個修行了一輩子、持戒幾十年的出家人，在面對生死絕境時，會怎麼選。”
“這人心腸不好。” 沉香忍不住插嘴，皺了皺眉。
江流不置可否，繼續道：“於是，他取出一塊肉脯，放在火上烤熱，又拿出隨身的水囊，倒了一碗熱水，將烤熱的肉脯撕碎，泡在熱水裡，做成了一碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的肉湯。然後，他將這碗肉湯，端到了老和尚面前。”
“老和尚原本閉著眼，聞到肉香，緩緩睜開了眼睛。他先看了看那碗肉湯，又抬頭看了看那人。”
“那人說：‘老師父，吃吧。吃了，就能活。’”
“老和尚喉嚨滾動，顯然餓極了。但他搖了搖頭說：阿彌陀佛……貧僧持戒，己有五十年，不食葷腥。”
“那人又問：戒律重要，還是性命重要？”
“老和尚沉默了一下，說：都重要。”
“那人緊逼一步：如果只能選一個呢？”
“廟裡一時安靜下來，老和尚看著那碗近在咫尺、能救他命的肉湯，看了很久，很久。”
“良久，老和尚終於開口了：施主……可否，轉過身去？”
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