“有什麼不配的？你讀過書，識禮儀，心性純善，只是遭了難。以後跟著哥，好好過日子，學本事，就是我的好妹妹。”
小荷的眼淚終於奪眶而出，她“噗通”一聲跪倒在地，不是磕頭，而是仰著臉，看著李辰，哽咽著，用盡全身力氣喊出那兩個字：“哥……哥哥！”
這一聲“哥哥”，喊得生澀，卻充滿了全心的依賴和歸屬。
李辰彎腰將她扶起來，拍了拍她的肩膀：“好了，別哭了。以後，你就叫李小荷，是我李辰的妹妹。在外人面前，就叫辰哥，明白嗎？”
“嗯！小荷明白！哥！”
小荷用力點頭，臉上還掛著淚，卻綻開了一個真心實意的、小小的笑容。那笑容，彷彿陰霾天空裡透出的第一縷陽光，雖然微弱，卻充滿了生機。
午後，李辰一行人結算了房錢，離開了悅來居。
牽著馬匹走在雙柳鎮的主街上，李辰刻意觀察著兩旁的店鋪和行人。
果然發現了一些端倪。
街道上脂粉氣濃厚的“怡紅院”、“翠香閣”不止一家，門口招攬客人的，多是些年紀稍長、風韻猶存的婦人，穿著暴露，言語放浪。
偶爾有衣著光鮮的男子摟著這類婦人出入，神色狎暱，旁若無人。
更讓李辰無語的是，甚至一些正經些的酒樓茶肆，招牌上也隱晦地寫著什麼“雅室靜待，有美相伴”、“專供私密小酌，可喚娘子陪侍”之類的字樣。
路上聽到幾個浪蕩子打扮的人交談，內容不堪入耳，都是炫耀又“嘗”了哪家新娶的媳婦，或是哪家員外藏著的“美妾”。
“這曹國的風氣……真是從上爛到下。”
李辰沉默不語。
國君荒淫，上行下效，整個社會的道德底線都被拉低。
在這種環境下，女子地位之低下，處境之險惡，可想而知。
玉娘能從這樣的魔窟逃出生天，其心智與毅力，絕非尋常。
他們不再停留，迅速離開了雙柳鎮，按照打聽來的方向，朝著臥龍崗所在的大致方位行進。
越往前走，人煙越是稀少，道路也漸漸變成了崎嶇的山路。
但空氣卻清新了許多，少了城鎮那種浮華與糜爛的氣息。山嶺疊翠，鳥鳴幽幽，彷彿進入了另一個世界。
小荷——現在應該叫李小荷了，與殘狗同乘一騎，好奇地打量著周圍的景色。
離開了令人窒息的雙柳鎮，她的神情明顯放鬆了許多，偶爾還會小聲地問殘狗一些關於山林草木的問題。
殘狗雖然話少，但也會簡單地回答幾個字。
李辰騎在馬上，看著前方蜿蜒的山路，心中思忖。
變賣物品得來的錢足夠支撐一段時間。
認下小荷這個妹妹，既是給這苦命丫頭一個名分和依靠，也是對自己內心某種原則的確認。
至於曹國這令人作嘔的風氣……眼下無力改變，但這份見聞，必將成為未來決策時的重要考量。
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