草廬內一片寂靜，毫無回應。
李辰不急不躁，也不再次呼喊，只是靜靜地站在門外。
小荷乖巧地站在他身後半步，也安靜地等待著。
約莫過了一盞茶時間，柴扉“吱呀”一聲，開了一條縫。
一個身穿粗布葛衣、頭髮灰白、面容清癯、眼神卻異常明亮的老者出現在門後，正是餘樵。
他並未開門迎客，只是隔著門縫，淡淡地看了李辰一眼，又掃了一眼小荷。
“求見老夫者甚多，無非求名求利求安穩。你，求什麼？”
“不敢欺瞞先生。李辰所求，一為解惑，這亂世迷局，前路何方？二為請教，如何讓一方百姓，在這亂世中，能活得有尊嚴，有希望。”
餘樵眼中閃過一絲微不可查的波動，但語氣依舊平淡：“空口白牙，誰都會說。老夫有三問，你若能答，便進來喝杯粗茶。若不能，或答非所問，便從何處來，回何處去。”
“請先生出題。”李辰神色一肅。
“第一問，”餘樵目光投向遠處雲霧繚繞的山巒，“你看這臥龍崗，山高林密，雲霧遮蔽。有人見其巍峨，心生敬畏；有人見其阻隔，望而生畏；有人慾窺其全貌，劈山開路。你，看到什麼？”
李辰略一思索，答道：“晚輩看到的是‘根基’與‘屏障’。山巒巍峨，是大地根基，蘊藏生機。雲霧阻隔，是天然屏障，護佑一方清淨。劈山開路者，或許能得一覽眾山小，卻也失了山中真趣，更可能引來風雨侵擾。晚輩以為，當如先生這般，居於山中，既借山之根基，又享雲之屏障，觀雲起雲落，明世事變遷，方是自在。”
餘樵不置可否，繼續問道：“第二問。老夫這草廬前，有清泉一潭。泉水至清，可見魚蝦嬉戲，亦可映照天光雲影。若有汙濁注入，則清泉變濁，魚蝦遁走，雲影無蹤。若你是這潭水，是守清自娛，還是容濁同流？亦或，另有他法？”
這個問題更顯鋒芒。
李辰沉吟片刻，緩緩道：“水至清則無魚，然水至濁則生機絕。晚輩以為，水有自淨之能。若汙濁少量，可緩緩淨化，沉澱泥沙，依舊保持清澈。若汙濁滔天，勢不可擋，則當思引流疏導，或另尋淨源，總歸不能坐視自身徹底汙濁，失了根本。守清不是封閉，容濁需有底線。”
餘樵深深地看了李辰一眼，眼神中似乎多了些什麼。
他沉默了片刻，問出了第三問，也是最難的一問。
“第三問。老夫觀你身邊這小女娃，眼神清澈，卻有驚惶未褪之痕。她是你何人？你若得志，將如何待她？若你失勢，又將如何？”
這個問題直接而尖銳，觸及了李辰的品性與擔當。
小荷聞言，身體微微一顫，緊張地看向李辰。
李辰伸手，輕輕握住小荷冰涼的小手，目光堅定地迎向餘樵：“她是我妹妹，李小荷。她曾落難，我遇到了，便帶她走。在我身邊，她就是我的家人，我會護她周全，教她安身立命的本事，讓她活得堂堂正正，有尊嚴，有選擇。若我得志，她自當共享太平喜樂。若我失勢……”
“只要我一息尚存，便不會讓她再墜苦海。若真有山窮水盡之時，也會先為她尋一處安穩所在，保她餘生無虞。”
小荷的眼淚無聲地滑落，不是悲傷，而是被巨大的安全感包裹的酸楚與幸福。
她緊緊回握住李辰的手。
餘樵的目光在李辰和小荷交握的手上停留片刻，又看向李辰清澈坦蕩的眼睛。
良久，他臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。
“吱呀——”柴扉被完全推開。
“進來吧。”餘樵轉身，向草廬內走去，“山野粗茶，莫要嫌棄。”
