草廬內陳設簡單到了極致。
一張竹榻，一張粗木書案，幾個蒲團，牆角堆著些竹簡和書卷，僅此而已。
空氣中瀰漫著淡淡的竹香和墨味，還有一股若有若無的藥草清香。
陽光透過窗欞灑下幾縷光柱，照亮空氣中浮動的微塵，更顯靜謐。
餘樵示意李辰和小荷在蒲團上坐下，自己則走到火爐旁，拎起一個陶罐，往三個粗瓷碗裡注入深褐色的茶水。“山野粗茶，清熱解乏。”
李辰雙手接過茶碗，道了謝，淺嘗一口，茶味苦澀，後勁卻帶著點奇異的回甘。
小荷也學著他的樣子，小口喝著，被苦得微微皺眉，卻忍著沒出聲。
“你說我叫餘樵，‘餘生皆為樵夫，過往皆是雲煙’。”餘樵在對面蒲團坐下，捧著茶碗，目光平靜地看著李辰，“解得不錯，但未盡然。”
李辰放下茶碗，恭敬道：“請先生指教。”
“餘，是我本姓。樵，是老夫自取。”
“前半生，也曾鮮衣怒馬，也曾指點江山，自詡能看清這天下棋局，落子無悔。後來……看了一些事，經歷了一些人，才發覺自己不過也是這棋盤中一枚身不由己的棋子，甚至差點成了棄子。心灰意冷，便拋了那些虛名浮利，來這山中，做個真正的樵夫，砍柴、觀雲、讀書、想事情。”
“取名‘樵夫’，不是說要真的忘卻前塵，而是時刻提醒自己，站得低一些，看得實一些。樵夫眼中，只有眼前的柴，腳下的路，頭頂的天。柴要紮實，路要踏實，天……要看得清陰晴雨雪，才能活下來。那些高居廟堂者眼中的江山社稷、宏圖霸業，落到最後，不也就是百姓的一口飯、一件衣、一個安穩覺嗎？”
李辰聽得肅然起敬。
這番“樵夫哲學”，返璞歸真，直指根本，遠比那些玄之又玄的大道理更貼近實際，也更符合他內心對治理的理解。
“所以，剛才那三問。”
“第一問問山，是看你格局與取捨。你能看出山是根基亦是屏障，懂得借勢而守，不盲目劈山，也不固步自封，這說明你心中有‘勢’的概念，懂得‘守’與‘進’的平衡。比那些要麼一味冒進、要麼龜縮不前的人，強上不少。”
“第二問問水，是看你心性與手段。守清自娛是獨善其身，容濁同流是隨波逐流。你提出水有自淨之能，也知引流疏導，說明你明白世道汙濁，但仍有滌盪澄清之志，且知道光靠‘自淨’不夠，需要主動的‘疏導’與‘引流’。這很好，有原則，也有方法。”
“第三問問人，是看你品性與擔當。”
餘樵的目光落在一旁安靜傾聽的小荷身上，“亂世之中，強者視弱者如草芥，利用、拋棄，毫不憐惜。你能對一個落難孤女真心相待，認作親人，並許下重諾，不惜代價護其周全。這份擔當與溫情，在這冷酷的世道里，比金子還珍貴。一個對身邊弱小者都能如此的人，對治下百姓，想來也不會差到哪裡去。”
餘樵端起茶碗，慢慢喝了一口，總結道：“三問過後，老夫大致明白你是什麼樣的人了。有格局，有手段，有心腸。這樣的人來找老夫，問的又是那樣的問題……說說吧，你具體想知道什麼？這天下，你想看到哪一層？”
李辰深吸一口氣，知道真正的考校和指點開始了。
他整理了一下思路，開口道：“不瞞先生，晚輩來自北地深山一處新建的城邦，名為‘遺忘之城’。此城由流民聚攏而成，晚輩僥倖被推舉為首。目前城中已有近兩萬人口，自給糧食、衣物、鹽鐵，勉強算是在亂世中站穩了腳跟。”
坦誠地介紹了遺忘之城的基本情況，包括地理位置、產業、人口結構，以及面臨的潛在外部威脅（如新杞國、東山國殘餘）。
餘樵靜靜聽著，手指無意識地在膝上輕輕敲擊，像是在腦中勾勒著什麼圖景。
“所以，你現在困惑的是，遺忘之城如山中新筍，已破土而出，但下一步，是繼續埋頭生長，積蓄力量，還是該舒展枝葉，參與到這天下風雲之中？若是參與，又該以何種身份、何種策略？還有，你對這天下大勢的本質，這週期性‘枯寂’（饑荒）的根源，也心存疑慮，對嗎？”
李辰心中一震，餘樵果然洞察力驚人，幾乎將他心中所有迷茫都點了出來。
“先生明察秋毫，正是如此！”
