餘樵站起身，走到書案前，鋪開一張泛黃的、畫著簡易天下輿圖的粗紙，招手讓李辰過去。
“你看這天下，”
餘樵的手指在圖上緩緩移動，“周室衰微，洛邑不過一擺設。諸侯並起，大者欲吞併四方，小者朝不保夕。戰亂、饑荒、瘟疫，迴圈往復，百姓如螻蟻。這是表象。”
他的手指停在幾個大國和重要勢力的位置：“新杞國屠通，梟雄也，有手段，無大義，其志在兼併周邊，窺伺洛邑，但他根基不穩，內部亦有隱患。東山國已分崩離析，不足為慮。曹國……”
“君侯荒淫，風氣糜爛，看似民生尚可，實則內裡腐朽，如同熟透的果子，外表光鮮，內裡生蟲，只需外力輕輕一碰，便會爛掉。你那位……妹妹，能從那裡逃出，是她的造化，也是曹國將亡的徵兆之一。”
李辰聽得連連點頭，餘樵的分析一針見血，與他自己的觀察和玉娘提供的資訊高度吻合。
“至於你擔心的‘枯寂期’，”餘樵的神色變得凝重起來，“這並非簡單的天災。老夫遍覽古籍，結合多年觀測，懷疑這與上古某種失傳的‘地脈’執行或‘天象’週期有關，甚至可能涉及一些……超越尋常認知的古老禁忌或規則。此事牽連甚廣，非一時一地所能解決，需從長計議，積累足夠的實力和知識，才有望窺探一二。”
“至於你的遺忘之城……依老夫之見，根基已立，鋒芒初露，再想完全隱於山中，獨善其身，已不可能。樹欲靜而風不止。屠通之輩，曹侯之流，乃至更遠的野心家，遲早會將目光投向你這塊‘肥肉’。”
“那晚輩該如何做？”
餘樵的手指，重重地點在遺忘之城所在的大致區域：“不當隱士，也不當爭霸的出頭鳥。你要做的，是成為一個‘典範’，一個‘桃源’，一個‘樞紐’。”
“典範？”李辰若有所思。
“對！將遺忘之城真正建設成亂世中的一片樂土。讓百姓吃飽穿暖，有屋可住，幼有所教，老有所養，律法清明，賞罰公正。讓所有看到、聽到它的人，心中生出嚮往：原來，這亂世還可以這樣活！”
“當你的城池成為人人嚮往的典範，民心所向，便是最大的‘勢’。屆時，無需你費力征伐，自會有賢才來投，有流民歸附，有周邊勢力主動依附或尋求合作。你便可如水中磐石，自然吸引水流匯聚。”
“桃源是根本，樞紐是發展。”
“利用你的地理位置和特有物產，成為溝通四方商路、匯聚各方資訊的關鍵節點。財貨流通，資訊匯聚，你的影響力便會無聲無息地擴散出去，比刀兵更有效，也更持久。”
“那外部威脅……”李辰問出最實際的問題。
“面對威脅，當守則守，當聯則聯，當懾則懾。”
“內部根基牢固，軍備不可鬆懈。對於新杞國這類野心勃勃的鄰居，需展示足夠的防禦力量和反擊決心，使其不敢輕舉妄動。對於其他勢力，則可區別對待，拉攏可以拉攏的，穩住中立的，孤立最敵對的。具體的方略，需根據不斷變化的局勢來定。”
“記住，你的最大優勢，不是兵強馬壯（目前也不是），而是你帶來的‘新秩序’和‘新希望’。牢牢抓住這一點，穩紮穩打，步步為營。時機成熟時，未必需要稱王稱霸，或許……可以走一條與眾不同的路。”
草廬內安靜下來，只有火爐上茶水輕微的沸騰聲。
餘樵的一番話，如同撥雲見日，為李辰廓清了眼前的迷霧，指明瞭未來的方向。
典範，桃源，樞紐。守，聯，懾。抓住新秩序與新希望……
李辰只覺得心胸豁然開朗，許多糾結豁然貫通。
他站起身，對著餘樵，深深一揖：“先生一席話，勝讀十年書。晚輩受教了！”
餘樵坦然受了他一禮，臉上露出淡淡的笑容：“能聽進去，能想明白，便是你的造化。天色不早，你們且回去吧。老夫送你八個字，望你謹記。”
“先生請講。”
“深耕根基，靜待風起。”
