沒過多久，村口再次響起了代表有人歸來的歡快銅鈴聲。
這一次，回來的不止一人，而是一支小小的隊伍！
走在最前面的，是身形魁梧如鐵塔般的鐵柱。與離開時的形單影隻不同，此刻的鐵柱身邊，竟跟著六個同樣身材結實、皮膚黝黑的漢子！雖然個個面帶菜色，衣衫破爛，但那一雙雙粗壯有力、佈滿老繭的大手，以及眼神中尚未被苦難完全磨滅的專注神采，無不昭示著他們的身份——匠人！
“首領！村長！俺回來了！”鐵柱聲若洪鐘，臉上洋溢著難以抑制的興奮和自豪，指著身後六人，“這些都是俺以前在鎮上鐵匠鋪的師兄弟！還有兩個是俺師父的子侄！逃難時走散了，俺按著以前約好的幾個落腳點去找，還真讓俺在灰熊嶺下的一個廢棄炭場把他們給刨出來了！”
李辰和柳如煙迎上前去，看著這六個雖然疲憊卻難掩精悍之氣的漢子，心中大喜。
鐵匠！而且是成建制的鐵匠班子！這簡直是雪中送炭！
“好！太好了！”李辰用力拍了拍鐵柱的肩膀，“鐵柱，你立了大功！”
原來，鐵柱離開村子後，並未像無頭蒼蠅般亂撞。
憑藉對周邊地形和昔日同行聚集習慣的瞭解，鐵柱直奔幾個可能藏身的廢棄礦場、炭窯。過程並非一帆風順，在其中一個炭場，遭遇了一小股佔據那裡的潰兵。
幸好鐵柱身手不弱，又憑藉著一股子狠勁和對地形的熟悉，才驚險脫身。
最終，在第三個搜尋點，聽到了熟悉的打鐵聲（儘管很微弱），循聲而去，果然找到了這六個靠著給人修補些破爛農具、勉強換口吃食的師兄弟。
重逢的喜悅自不必說。
當鐵柱拿出懷裡捂得溫熱的土豆餅，講述桃花源村有吃不完的糧食、燒不完的炭、打不完的鐵，還有神仙首領傳授的灌鋼神技時，六個在絕望中掙扎的漢子幾乎沒有任何猶豫，當場就扔掉了那些破銅爛鐵，決定跟著鐵柱走！
對他們而言，一個能讓他們安心打鐵、能吃飽飯的地方，就是天堂！
鐵柱帶著這支小小的“技術團隊”晝夜兼程，平安返回。
村裡人看著這六個新來的鐵匠，尤其是看到他們眼中那重燃的職業火焰，都感到由衷的高興。
趙英更是興奮地衝過來，繞著六人轉了兩圈，蒲扇般的大手挨個拍過去（拍得幾人齜牙咧嘴）：“好！都是好把式！以後跟著俺和老……咳咳，跟著首領和俺，好好幹！保證讓你們打出神兵利器！”
六個新鐵匠被趙英的熱情（和手勁）搞得有些發懵，但感受到村裡蓬勃的生氣和同為匠人的認同感，都憨厚地笑了起來，連連點頭。
這邊鐵匠們的熱鬧還沒平息，村口再次傳來了動靜。
這一次，歸來的隊伍規模更大！
只見張啟明走在最前面，一身洗得發白的儒衫雖然依舊破舊，卻收拾得乾乾淨淨，臉上帶著一種如釋重負的欣慰光芒。
而在他身後，竟然跟著男男女女、老老少少近二十人！
這些人雖然同樣面黃肌瘦，但衣著相對整齊些，眼神中也少了幾分流民的麻木，多了幾分書卷氣和對張啟明的信賴。其中幾個半大的少年，更是好奇地打量著眼前這片井然有序的村落，眼中充滿了希冀。
“張先生，您這是……”李辰看著這支龐大的“隊伍”，又驚又喜。
張啟明上前一步，對著李辰和柳如煙深深一揖，聲音帶著些許激動：“首領，村長，老夫幸不辱命！這些，大多是老夫同村的鄉親，還有幾位是老夫昔日開蒙教授的學生及其家眷！聽聞桃花源乃仁義安居之地，皆願追隨而來，共效綿力！”
原來，張啟明離開村子後，目標明確地返回了自己家鄉所在的縣域。
那裡如今雖未被戰火直接波及，但苛政與饑荒同樣嚴重。張啟明沒有像鐵柱那樣冒險搜尋，而是利用自己昔日的聲望和人脈，悄悄聯絡上了幾位尚在鄉間堅守的舊識和學生。
他並未大肆宣揚，只是私下告知可信之人，言明自己尋得一處可安身立命之所，首領仁德，村風淳樸，糧食充足。起初還有人將信將疑，但當張啟明拿出實實在在的土豆餅和銅錢，並以其一貫的信譽擔保後，那些本就對現狀絕望又信任張啟明為人的鄉親和學生，終於下定決心，拖家帶口，跟著這位老塾師，踏上了尋找新家園的道路。
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