桃花源村外廓安置區的建立，如同在混亂的世道中點亮了一盞微弱的燈塔，吸引著更多漂泊無依的船隻。
每日，都有新的面孔加入這片臨時庇護所，在巡邏隊的監督和後勤隊的支援下，參與勞作，換取活命的口糧。
這日，伙食班給外廓區的流民分發午間的稀粥和雜糧餅。
李楚雪近來心情頗佳，又心疼孫二孃忙碌，便主動提出幫忙，提著盛滿粥的木桶，跟在孫二孃身後。
外廓區條件簡陋，人群擁擠，空氣中瀰漫著汗味、塵土味和食物的混合氣息。
李楚雪學著孫二孃的樣子，給排隊的流民舀粥，儘量不去看那些麻木或渴望的眼神。就在她低頭忙碌時，眼角餘光瞥見排隊人群中一個穿著破舊灰布襖、頭髮花白的老婆婆。
本是無意的一瞥，李楚雪的心卻猛地“咯噔”一下，彷彿被什麼東西攥緊了。
那老婆婆的側臉，尤其是左耳垂上掛著的那個碩大的、已經有些發黑的銅圓環，喚醒了她塵封不久的記憶！
是她！那個牙婆！當初在青雲鎮外，走投無路之時，就是這個人主動湊上來，低聲詢問是否需要“典當”物件或者……人。
小環和小玉，就是經這個婆婆牽線，才被那兩戶人家買走的！
楚雪的手一抖，勺子裡的粥險些灑出來。
她強迫自己鎮定，不敢再多看，匆匆將粥倒入面前流民的破碗裡，心臟卻不受控制地“突突”狂跳起來。
這個婆婆怎麼會在這裡？她認出我了嗎？萬一她說出去……
巨大的恐慌攫住了她。
分發完食物，李楚雪幾乎是逃也似的回到了內院，臉色發白，氣息不勻。
正在和柳如煙商議春耕後續事宜的李辰，見到她這副模樣，連忙起身扶住：“楚雪？怎麼了？臉色這麼難看？”
“辰哥哥……如煙姐姐……”李楚雪抓住李辰的手臂，聲音帶著抑制不住的顫抖，“我……我看到了……那個牙婆！當初賣掉小環小玉的那個牙婆！她就在外廓區！”
“什麼？”李辰和柳如煙對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“你確定沒看錯？”李辰沉聲問。
“絕不會錯！”李楚雪用力點頭，急得眼圈都紅了，“她左邊耳朵上那個大銅環，我記得很清楚！辰哥哥，怎麼辦？她會不會認出我？我的身份……”
“別慌！”李辰握住她冰涼的手，語氣沉穩有力，“有我在。你和如煙待在屋裡，哪裡也別去。我去會會這個婆婆。”
李辰示意柳如煙照顧好楚雪，自己則整理了一下衣衫，面色平靜地向外走去。
柳如煙心領神會，稍等了片刻，也找了個由頭，跟了出去。
外廓區人流混雜，李辰和柳如煙沒有大張旗鼓，而是裝作巡視的樣子，很快就在一處窩棚旁，找到了正在啃食雜糧餅的那個耳戴銅環的婆婆。
李辰使了個眼色，柳如煙會意，上前溫和地開口：“這位婆婆，我們是村裡管事的，看您面生，過來問問情況。”
那婆婆見是兩位氣度不凡的人，連忙放下餅子，有些拘謹地站起來，賠著笑道：“兩位貴人好，老婆子姓馬，大家都叫俺馬婆子。俺是從青雲鎮那邊逃難過來的。”
“馬婆婆不必緊張，”李辰語氣平和，順勢問道，“聽口音確是本地人。不知婆婆以前在青雲鎮是做什麼營生？”
馬婆子嘆了口氣，渾濁的老眼裡流露出悲傷：“唉，不瞞貴人，俺那短命的兒子，以前是在鎮上做些……牽線搭橋的小生意。可這年頭，生意難做，前些時日……得罪了人，被……被人害了。就剩俺一個老婆子無依無靠，聽說這邊有活路，就跟著人過來了。”
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