眾人面面相覷。三婆婆沉吟片刻：“帶他進來。”
不多時，一個穿著洗得發白的青布長衫、揹著藥箱、留著三縷長鬚、看起來頗有幾分仙風道骨的老者，被引了進來。
“山野之人吳明子，見過諸位寨主，三婆婆。”老者舉止從容，揖了一禮。
“先生有何要事？”花傾月作為寨主，開口問道，語氣帶著警惕。
吳明子（賈詡安排的另一個棋子）捋了捋長鬚，長嘆一聲：“老朽雲遊四方，昨日途經附近村落，聽聞百花寨近日屢受侵擾，心中不忍。又恰巧知曉一些內情，特來報信，以免貴寨落入奸人陷阱，萬劫不復啊！”
“內情？什麼內情？”花弄影急問。
吳明子壓低了聲音，一副推心置腹的模樣：“老朽曾偶然救過遺忘之城一個傷兵，聽他酒後吐真言。那李辰城主，表面仁義，實則野心勃勃，貪財好色！他早已對貴寨這塊寶地，尤其是對名動四方的‘雪月雙姝’，垂涎三尺！之所以先前按兵不動，又以禮相待，不過是麻痺貴寨，順便探聽虛實。”
他看了看眾人變幻的臉色，繼續道：“如今，他見貴寨猶豫不定，便沒了耐心。所謂‘求娶’，不過是個幌子！他真正的打算，是等兩位姑娘放鬆警惕，或許嫁過去之後，便以你們為質，再派兵強佔百花山，將寨中所有姐妹……充作營妓，或賞賜下屬！那日來催糧挑釁的兵痞，便是他派來試探、也是故意激怒貴寨的先手！一旦貴寨反抗，他便有了動兵的藉口！”
“嘶——”木屋內響起一片倒吸冷氣的聲音。許多婦人臉色煞白，眼中露出恐懼。
“你……你胡說！”花傾月聲音有些發顫，但依舊強撐著，“李城主他……他不是那樣的人！”
“知人知面不知心啊，寨主！”吳明子痛心疾首，“老朽與貴寨無冤無仇，何必謊言相欺？那李辰已有八九房妻妾，卻仍不滿足，可見其色慾燻心！貴寨姐妹若落入其手，焉有好下場？那些被‘徵收’去的村落女子，如今在城中過得如何，你們可曾親眼見過？只怕是暗無天日！”
這話極具煽動性，結合近日發生的“惡行”，頓時讓不少本就對男子勢力心存恐懼的寨中婦人信了七八分。
花弄影氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉：“混蛋！王八蛋！我……我瞎了眼！”
花傾月緊緊咬著下唇，指甲幾乎掐進掌心。
理智告訴她，這遊方郎中的話未必全真，或許有挑撥之嫌。
但情感上，那些兵痞的惡行，李辰已有眾多妻妾的事實，以及內心深處對“嫁過去後是否會失去自主、任人擺佈”的隱憂，都被這番話徹底勾了起來，混合成一種尖銳的刺痛和冰冷的失望。
吳明子見火候差不多了，話鋒一轉：“不過，天無絕人之路。老朽還聽說，南邊新近復國的杞國，乃正統王室後裔，天子親封，仁義之師。他們對百花寨這等女子自立的淨土頗為讚賞，曾言若百花寨願歸附，必以禮相待，絕不干涉寨內事務，更會派兵保護，免受遺忘之城這等強梁欺辱。”
他偷偷觀察著花傾月和幾位年長婦人的神色，慢悠悠地補充道：“尤其是那位新杞王，年輕仁厚，聽聞‘雪月雙姝’之名，心生仰慕，曾言若得兩位姑娘入宮相伴，必以貴妃之禮相待，且可保百花寨永世安寧，富貴綿長。這……或許是一條出路啊。”
“入宮？貴妃？”花弄影立刻啐了一口，“呸！誰稀罕！一個都不知道從哪個犄角旮旯冒出來的王，還想打我們主意？做夢！”
但一些年紀較長、更擔憂寨子存續的婦人，卻露出了思索的神色。
與新杞國合作，似乎……比被遺忘之城吞併要強？
至少聽起來，條件更“尊重”一些？
花傾月的心更亂了。一邊是似乎暴露了“猙獰面目”、讓她又懼又失望的李辰；一邊是突然冒出來的、許諾優厚但完全陌生的新杞國。
寨子的未來，她和妹妹的命運，彷彿懸在了一根細細的鋼絲上，下方是萬丈深淵。
三婆婆一直沉默著，渾濁的眼睛盯著那口若懸河的吳明子，突然開口：“先生所言，事關重大。我們需時間商議。來人，送吳先生去客舍休息，好生招待。”
吳明子知道不能逼得太緊，遂躬身道：“老朽所言，句句發自肺腑，望諸位三思。”說罷，跟著引路的婦人出去了。
木屋內，陷入了更深的沉默與爭吵。
寨子外，山風漸起，吹得林濤陣陣，彷彿預示著更大的風暴，即將來臨。
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