百花寨這邊婚事暫緩，李辰卻並未閒著。
年關越近，他越惦記關外那幾千依附生存的流民。雖說已採取分流安置、以工代賑的措施，但效果如何，人心是否安定，都是未知數。
這日，李辰處理完手頭急務，對正在核對年禮清單的玉娘道：“夫人，陪我去關外走走？看看年關下，外面情形如何。”
玉娘放下筆，鳳目微挑：“夫君這是不放心？張先生和韓韜日日都有簡報。”
“簡報是死的，人是活的。親眼看看，心裡才有底。”李辰起身，拿起掛在牆上的普通棉披風，“微服，就咱們倆，帶幾個便衣護衛遠遠跟著就行。”
玉娘知他性子，也不再多說，換了身不起眼的素色棉裙，披上斗篷，隨李辰出了門。
夢晴關的側門悄然開啟一道縫隙，兩人低調混入關外的人流中。
與月前相比，關外這片自發形成的聚居區，已然大變樣。
積雪被清掃到道路兩側，露出踩得堅實的泥土地面。窩棚雖然依舊簡陋，但排列整齊了許多，明顯經過規劃。幾條主要的“街道”兩旁，竟然支起了不少攤子！
有賣烤得焦黃、散發著粗糧香氣的貼餅子的；有擺著幾捆乾柴、幾塊凍得硬邦邦的不知名獸肉的；有婦人守著個小爐子，煮著熱氣騰騰的野菜湯，旁邊擺著幾個粗陶碗；甚至還有個簡陋的剃頭挑子，老師傅正給人刮臉，動作麻利。
叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲（雖然不多）混雜在一起，竟真有幾分市井煙火氣。
一些穿著遺忘之城統一發放的、半新舊棉襖的漢子，三三兩兩聚在避風處，曬著難得露臉的冬日太陽，說著閒話，臉上雖仍有菜色，但眼中已不見了初來時的死寂。
“沒想到……還挺熱鬧。”李辰有些意外，低聲道。
玉娘目光掃過那些攤販和行人，輕聲道：“人以食為天，有口吃的，有活幹，人心就能穩下來。咱們以工代賑，發的是糧食和少許工錢。這些人得了糧食，自家吃用之外，有餘力的便拿出來換些其他所需，這集市自然就形成了。王犇那粗胚，還知道派人在集市維持秩序，抽點微末的‘管理費’，倒是無師自通。”
李辰微微頷首。基層的活力，有時候確實會自發產生秩序。
只要大方向把控住，給予基本生存保障和公平機會，百姓自己就能找到活下去、甚至活得好一點的辦法。
但繁榮之下，陰影依舊存在。
集市邊緣，背風的牆角，仍蜷縮著一些身影。
他們大多年老體衰，或拖家帶口、孩子太小無法勞作，只能依靠每日那兩碗稀薄的施粥吊命。眼神空洞，了無生氣。
更遠處，新起的墳包在雪地裡格外刺眼，有些連個標記都沒有。
“能動的，都想辦法動起來了。”玉娘嘆道，“可總有些……是真沒辦法。咱們的救濟，也只能保證不餓死。這寒冬，對他們來說，每一日都是煎熬。”
李辰沉默地看著那些蜷縮的身影，心中沉重。
他知道，自己不是神，救不了所有人。
但每看到一條生命在眼前無聲凋零，那份屬於穿越者的良知和身為一城之主的責任，便狠狠揪扯著他。
“回去後，讓張啟明再統計一下，這些完全失去勞力、又無親屬依靠的老弱病殘，到底有多少。從年節的預備物資裡，再擠一擠，每人每日多加半碗稠粥，再多發幾斤木炭。”李辰沉聲道，“另外，以我的名義，在關外設一處‘慈濟堂’，收留實在無處可去的孤兒孤老，城裡幾位懂醫術的婦人輪流去照看一下。錢糧……從我的份例裡出。”
玉娘握住李辰的手，輕聲道：“夫君仁慈。妾身會安排妥當。”
兩人正低聲說著，玉娘目光忽然一凝，瞥向集市角落一個看似在買雜糧、實則眼神飄忽、不斷打量四周環境的漢子。
那人穿著與流民無異的破舊棉襖，但腳下那雙靴子的磨損程度和式樣，卻與尋常流民或苦力截然不同。
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