正月末，春寒料峭，但遺忘之城關外的集市，卻在年節後煥發出比冬日更蓬勃的生機。
新安置的流民逐漸適應，以工代賑的專案提供了穩定收入，使得集市上的交易活躍了許多。
除了原本的日常雜貨、山野特產，竟也開始出現一些稍顯“高檔”的貨品，比如從南邊流過來的粗瓷碗碟，或者北邊逃難匠人打造的簡易鐵器。
這一日，集市裡更是引起了一陣不大不小的轟動。
幾個穿著明顯異於中原服飾、頭裹布巾、高鼻深目的胡商，牽著幾匹瘦骨嶙峋的駱駝，在集市邊緣支起了一個簡陋的攤位。
駱駝背上卸下幾個用毛氈和皮革嚴密包裹的大筐。
攤位上擺出的貨物卻讓圍觀者嘖嘖稱奇——那是一種黃綠相間、佈滿網紋、橢圓形的瓜果，個頭不小，散發著一種清甜獨特的香氣。
“蜜糖瓜！上好的西方蜜糖瓜！甜過蜂蜜，香過百花！走過路過不要錯過！”一個操著生硬官話、滿臉絡腮鬍的胡商大聲吆喝著，用彎刀切開一個瓜，露出裡面橘紅色、晶瑩多汁的瓜瓤，香氣頓時更加濃郁。
圍觀的人群大多是流民或普通百姓，何曾見過這種稀奇瓜果？
光是那誘人的色澤和香氣就讓人垂涎欲滴。
可一問價格，所有人都倒吸一口涼氣——一個瓜，竟要價半兩銀子！或者等價的三鬥細糧！
“搶錢啊！”
“什麼瓜能值這個價？金子做的？”
“聞著是挺香……可這也太貴了！”
胡商似乎習慣了這種反應，也不多解釋，只是切下一小塊瓜，自己吃了，又遞給旁邊一個眼巴巴流口水的小孩一小條。那孩子迫不及待地塞進嘴裡，頓時眼睛瞪得溜圓，含混不清地大叫：“甜！好甜！阿孃，真甜！”
這一下，更是勾得人心裡癢癢，可那令人咋舌的價格，依舊讓九成九的人望而卻步。
只有零星兩個看似小有家底的本地商戶，猶豫著上前討價還價。
訊息很快傳到了關內。恰巧李辰正在與張啟明、錢芸商議開春後擴大與四海貨行貿易品類的事，聽聞關外來了賣“蜜糖瓜”的胡商，價格奇高，心中一動。
“蜜糖瓜？黃綠網紋，橘紅瓜瓤？”李辰追問報信的兵卒。
“回城主，正是！小的遠遠看了，那瓜模樣確實稀奇，香氣老遠就能聞到，切開後瓜瓤顏色甚是漂亮。”
李辰眼睛亮了。這描述，聽起來怎麼那麼像……哈密瓜？這個時代，西域的瓜果能流傳到這裡？
“走，去看看。”李辰當即起身，帶著張啟明和錢芸，只帶了殘狗等幾名親衛，便服出了關。
來到胡商攤位前，果然看到了記憶中的哈密瓜！
雖然個頭比後世培育的小些，網紋也沒那麼密集漂亮，但那獨特的形態和香氣絕不會錯！
李辰強壓心中激動，拿起一個瓜仔細看了看，又嗅了嗅香氣，用胡商能聽懂的官話問道：“這瓜，來自何處？”
為首的絡腮鬍胡商見李辰氣度不凡，衣著雖不華麗但料子精細，身後跟著的人也不似尋常百姓，態度立刻恭敬許多，右手撫胸行禮。
“尊貴的客人，這蜜糖瓜來自遙遠的西方，穿過浩瀚的沙漠，從一個叫做‘火洲’的綠洲王國而來。我們是來自更西邊撒馬爾罕的商人，歷經千辛萬苦，才將這些珍貴的瓜果帶到這裡。可惜路途遙遠，許多瓜果都在路上腐壞了，只剩下這些最耐儲存的蜜糖瓜。”
火洲？是高昌嗎？還是別的西域古國？
