四海貨行的商隊規模不小，二十多輛騾車，四五十號人，加上李辰四人，迤邐行來，也算有些聲勢。
胡管事親自押隊，安排李辰幾人混在隊伍中後段，既不顯眼，又能照應得到。
起初幾日，走的還是熟悉的地界。
道路兩旁偶爾能見到廢棄的村落和田地，荒草叢生，但確實如韓擎所說，成規模的流民群並不多見，只偶爾有三五成群的瘦弱身影在遠處徘徊，看到商隊護衛警惕的眼神和明晃晃的兵器，便畏縮地躲開。
這一日晌午，商隊在一條溪流邊歇腳打尖。
胡管事拿了塊乾糧，湊到李辰身邊坐下，一邊啃一邊打量著四周。
“李……老弟，”胡管事在外人面前改了稱呼，壓低聲音，“你發現沒有？咱們走了這幾天，路上太平得有點出奇啊。往年這時候，從青雲鎮往南這一帶，那可是流民土匪多如牛毛，不聚起三五十人的隊伍，根本不敢走。今年倒好，連個剪徑的毛賊都沒碰上幾回。”
李辰喝了口水，不動聲色：“許是今年光景略好些？或者，各處的老爺們剿匪得力？”
“好什麼呀！”
旁邊一個正給騾子喂豆料的商隊老把式聽見，扭過頭來，操著濃重的口音插話，“東家，您是走南闖北的大人物，可能感覺不明顯。俺們這些常跑這條線的，可是門兒清！光景一年比一年差！今年春荒，聽說北邊好幾個縣都易子而食了！”
“那……這人呢？”胡管事疑惑道，“流民都哪去了？總不能都餓死在路邊了吧？咱們也沒見多少新墳啊。”
那老把式用破布擦了擦手，指著東南方向，也是李辰他們來路的大致方位：“人都往那邊去了唄！”
“那邊？那邊有什麼？”李辰適時問道，一副好奇行商的模樣。
“遺忘之城啊！”老把式說得眉飛色舞，“兩位東家是遠道來的，可能不知道。咱們這邊往西走，深山裡頭，前兩年冒出來一座新城，叫遺忘之城！嘿，那可真是個好地方！”
另一個正在修補車轅的年輕夥計也湊了過來，臉上帶著羨慕。
“王叔說得對！俺表哥去年冬天實在活不下去，帶著全家往那邊逃荒，本來只想碰碰運氣。結果您猜怎麼著？人家那城雖然關卡守得嚴，輕易不讓進，但在關外設了好大一片安置點！只要肯幹活，修路、築牆、挖渠……就有粥喝，有工錢拿！幹得好的，還能分到城外新開的荒地，借給種子農具！我表哥一家現在就在那邊，上月託人捎信回來，說已經住上了自己蓋的土坯房，雖然不大，但總算有個窩了！還問我爹孃去不去呢！”
胡管事故作驚訝：“有這等好事？那豈不是把人都吸過去了？怪不得咱們這邊路上冷清。”
“何止是吸過去！”老把式王叔撇撇嘴，“您是沒見著，靠近遺忘之城百十里內的村鎮，但凡有點門路、走得動的，但凡不是被宗族綁死的，都拖家帶口往那邊湧！為啥？活路啊！在別的地方，你賣兒賣女都沒人要！可在那邊，只要肯下力氣，就能活，還能活得有點人樣！”
“就咱們前頭路過的青石鎮，原本鎮上最大的生意是啥？牙行！專門買賣人口，尤其是荒年，生意紅火得很。可今年呢？俺們上次路過，那牙行大門都關了，招牌都落灰了！為啥？人都跑遺忘之城謀生去了，誰還賣兒賣女？就算有賣兒的，也直接往西邊去了，聽說那邊城裡有些大戶招學徒、招丫鬟，還給安家錢，雖說也是伺候人，可比賣進牙行生死不知強多了！”
李辰默默聽著，心中五味雜陳。
遺忘之城的存在，能切實地讓一部分人活下來，甚至活得更好，這讓他感到欣慰和自豪。
但聽到“牙行關門”這樣的話，又覺沉重。
這世道，一個城池的力量，終究有限，只能惠及周邊。
“照這麼說，這遺忘之城，倒是個難得的仁善之地？”胡管事捻著鬍鬚，若有所思。
“仁善是一方面，關鍵是人家有底氣！”
年輕夥計搶著說，“聽說那城主厲害得很，會仙法！能讓地裡長出吃不完的糧食，還能從石頭裡煉出雪白的鹽，比官鹽還好！還有啊，他們產的棉布又細又軟，可暖和了！四海貨行……”
他忽然意識到眼前就是四海貨行的東家，嘿嘿一笑，住了嘴。
胡管事也不介意，笑道：“沒錯，我們商行就跟遺忘之城有買賣。他們的鹽和布，都是頂好的貨。”
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