西域商道上的積雪終於化盡了。
奧馬爾的商隊從撒馬爾罕出發時，規模比以往任何一次都大。
三十輛牛車，五十峰駱駝，一百二十人的隊伍——這還不算家眷。
阿卜杜勒騎在馬上，回頭望了望隊伍中間那幾輛帶篷的馬車，咂咂嘴：“老奧馬爾，你真把四個老婆都帶來了？還有……八個孩子？”
奧馬爾挺著肚子坐在頭車車轅上，笑眯眯的：“都帶來了。大老婆阿依莎，三老婆熱娜，五老婆古麗，七老婆帕蒂瑪。孩子們願意來的都來了，最小的才三歲。”
阿卜杜勒搖頭：“瘋了，真是瘋了。跑商幾十年，沒見過拖家帶口去萬里之外的。”
“那是因為你沒見過那地方。”奧馬爾眼睛望向東方，“等見了，你也會想把家搬過去的。”
隊伍行進得不快——有女人孩子，不能像純商隊那樣趕路。
但奧馬爾不急，他算好了時間，四月中旬能到遺忘之城，正好趕上春耕後的貿易旺季。
中午休息時，四個妻子下車活動筋骨。
阿依莎四十出頭，沉穩幹練，正檢查貨物清單；熱娜二十多歲，活潑好奇，拉著奧馬爾問東問西；古麗三十來歲，已經在準備午飯——饢餅、羊肉、酸奶；帕蒂瑪最安靜，坐在車邊整理香料匣子。
八個孩子滿地跑，最小的被熱娜抱在懷裡餵奶。
阿卜杜勒看著這景象，感慨：“老奧馬爾，你這哪是跑商，這是舉家遷徙啊。”
“就是遷徙。”奧馬爾認真道，“阿卜杜勒，我五十歲了，跑不動幾年了。得找個能安度晚年的地方。遺忘之城……就是那個地方。”
“真那麼好？”
“你去看了就知道。”
“第一，安全。有雄關，有城牆，有軍隊——哦，他們叫護衛隊。第二，富足。糧食多得吃不完，工坊遍地，只要肯幹就有飯吃。第三，公平。城主說了，西域來的，漢人來的，一視同仁。孩子能上學，老人能看病。”
阿卜杜勒沉吟：“那……生意呢？”
“生意？”奧馬爾笑了，指著車上的貨物，“你看這些——香料、寶石、地毯，到那兒能翻三倍價。他們的雪鹽、玻璃、棉布，運回西域也能翻倍。最關鍵的是，城主在修河道，一旦通了，水路運輸，成本只要陸路三成！”
“水路……”阿卜杜勒眼睛亮了。他是老商人，自然明白這意味著什麼。
“而且，”奧馬爾壓低聲音，“城主答應我，西域商行擴建成中轉站後，給我三成股份。以後東西貿易，我從中間過一手，抽一成佣金。你算算，那是多少？”
阿卜杜勒心算了會兒，倒吸一口涼氣：“那……那得是天文數字！”
“所以啊。”奧馬爾拍拍阿卜杜勒的肩膀，“跟我去，錯不了。你在那兒開個銀器鋪，兒子手藝好，肯定受歡迎。再娶個漢人媳婦，生個混血娃娃，美得很！”
隊伍繼續東行。
夜裡紮營時，奧馬爾把商隊骨幹叫到篝火邊。
“都聽好了，到了遺忘之城，有幾條規矩。”
“守他們的法。集市有市令所，管得很細，但很公平。學他們的語言。城主說了，會請先生教咱們漢話，咱們也得教他們西域話。互相互利。”
一個年輕商人問：“奧馬爾大叔，他們……不會排外吧？”
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