“哪兒都不對勁！”陳頭目站起來，在屋裡踱步，“咱們來這兒一個月了，集市、工坊、學堂、農田……能看的都看了，能問的都問了。可回去一整理，發現——”
“糧食產量，他們說畝產三石，我信了。可一看倉庫，堆得滿滿當當，那存量，畝產沒有五石下不來！工坊產量，他們說織機一天織三丈布，可市集上棉布流通量，一天至少三十丈！還有人口，他們說兩萬五，可我暗地裡點數，光外廓區就不止這個數！”
一個探子小心道：“頭兒，會不會是……他們吹牛？”
“吹牛？你見反過來吹牛的嗎？倉庫裡的糧食是假的？市集上的布是假的？街上走的人是假的？”
探子們不說話了。
“還有更邪門的，我按照他們說的數字，算了下這座城的執行——按他們說的糧食產量，根本養不活這麼多人。按他們說的工坊產量，根本供不起這麼多貨。按他們說的稅收，根本建不起這麼多房子、學堂、醫館！”
“那……那是怎麼回事？”
“他們在藏！明面上的數字，都是打過折的！真正的產量、存量、財力，至少是咱們看到的兩倍！”
屋裡一片寂靜。探子們都懵了。
他們奉屠通大將軍之命來摸底，本以為是個深山裡的土財主，有點新奇玩意兒罷了。
可現在發現，這地方水深得很。
“頭兒，”一個年輕探子猶豫道，“那……咱們回去怎麼稟報？”
“如實稟報！就說遺忘之城實力深不可測，建議大將軍謹慎對待。”
“可大將軍要的是河道……和這塊地盤。”
“所以更難辦。我觀察了一個月，發現最可怕的不是他們的糧食、布匹、玻璃……是他們的‘那一套’。”
“哪一套？”
“管理的那一套！”
“你們看——種地的，分承包戶和僱工。承包戶自己負責，交租就行。僱工統一管理，幹一天活給一天糧。做工的，分工匠和學徒。工匠按件計酬，學徒包吃住學手藝。做買賣的，分坐商和行商。坐商有鋪面交稅，行商有許可抽成……”
探子們聽得雲裡霧裡。
陳頭目繼續道：“這套法子，把人都安排得明明白白。有本事的，給你舞臺讓你發揮。沒本事的，給你飯碗讓你活著。想上進，有路子——學徒可以成工匠，僱工可以成承包戶，行商可以成坐商。人人有奔頭，誰還鬧事？”
一個探子恍然大悟：“所以街上才看不到乞丐流民！”
“對！因為來了就有安置。住窯洞，吃救濟糧，幹簡單活。幹好了，轉正式居民，分房子分地。孩子還能上學……這套路，你學得來嗎？”
探子們搖頭。別說學，聽都聽暈了。
“還有更絕的，他們的城主李辰，最近在搞什麼‘綠色迴圈’——豬糞做肥料，肥料種莊稼，莊稼秸稈餵豬。魚塘淤泥肥田，田裡雜草餵魚。一環扣一環，幾乎沒有浪費。”
“這……這能成？”
“成不成我不知道，但看他們信心滿滿的樣子，八成能成。就算不成，人家敢想敢試。咱們新杞國呢？還在為加不加稅吵架。”
屋裡氣氛沉悶。
探子們第一次覺得，這趟差事，怕是要辦砸了。
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