獨眼漢子哼道：“要殺就殺，廢什麼話！”
趙鐵山笑了：“還挺硬氣。不過我問你，你們在這老鴉灘打劫多久了？”
“關你屁事！”
旁邊一個年輕水匪嚇得直哆嗦，搶著說：“將軍饒命！我們……我們平時就劫點小商船，混口飯吃。今天……今天是有人花錢僱我們，說……說有條大貨船要過，讓我們攔下來……”
趙鐵山眼神一凝：“誰僱的？”
“不……不知道。”年輕水匪道，“就說是北邊來的大人物，給了一百兩銀子，讓我們務必攔住這條船隊。”
“北邊？”趙鐵山想起屠通的新杞國就在北邊，“僱你們的人，有沒有說為什麼要攔我們？”
“沒說……就說船上可能有重要貨物，攔下來有重賞。”
趙鐵山明白了。
這是屠通的手段，花錢僱本地水匪阻撓援軍。幸虧這些水匪實力不濟，要是真遇到硬茬，援軍被拖在這裡，青石灘就危險了。
一個叫鐵弓的老兵——走過來，低聲道：“將軍，這些人留著也是禍害，不如……”
鐵弓做了個抹脖子的動作。
趙鐵山沒說話，走到那些水匪面前，挨個打量。
這些水匪雖然被打敗了，但個個精壯，皮膚黝黑，手腳粗大，一看就是常年在河上討生活的。
“你們……都會水？會駕船？”趙鐵山問。
獨眼漢子一愣：“廢話！不會水能在河上混？”
“那你們願不願意，換個活法？跟了我，當水軍。按月發餉，管吃管住，比你們當水匪強。”
水匪們面面相覷。
年輕水匪小心翼翼問：“將……將軍，您真收我們？”
“真收，不過有言在先——跟了我，就得守規矩。聽命令，守紀律，不準再打家劫舍。違者，軍法從事。”
獨眼漢子冷笑：“說得好聽。誰知道你是不是騙我們投降，然後……”
“我要殺你們，現在就能殺。”趙鐵山打斷，“用得著騙？”
獨眼漢子不說話了。
“我們遺忘之城，現在有永濟河，將來還要開通更多水道。需要一支水軍，護衛商船，剿滅水匪。你們熟悉水路，會駕船，是現成的人才。跟著我幹，建功立業，光宗耀祖。不比當水匪，朝不保夕強？”
年輕水匪動心了：“將軍……我……我願意！”
有了第一個，就有第二個。很快，二十三個俘虜中，有十八個願意投降。只有獨眼漢子和四個死硬分子，梗著脖子不說話。
趙鐵山也不勉強：“願意的，上船。不願意的……”
鐵弓又做了個抹脖子的動作。
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