望西驛將軍府。
李嫣然看著剛送來的密報，眉頭越皺越緊。信紙是從撒馬爾罕輾轉傳出的，字跡潦草，內容卻觸目驚心：
“西突厥使者已抵撒馬爾罕，帶兵五百，駐紮王宮。大王子阿史那帖木兒與使者密談三日，欲借突厥兵奪位。條件：撒馬爾罕向突厥稱臣，商路稅賦分五成……”
“五成！”旁邊的韓擎拍案而起，“這幫狼崽子，胃口不小！”
“不止這些。”李嫣然繼續念，“使者放話，西域商路今後須經突厥許可。凡不納‘保護費’的商隊，一律劫殺。已經有三支往東走的商隊遭襲，貨物被搶，人……”
她沒念下去，但韓擎明白了——人沒了。
“夫人，咱們得做點什麼。”韓擎沉聲道，“要是讓突厥控制了撒馬爾罕，整個西域商路就攥在他們手裡了。咱們望西驛剛起來，商路一斷，全完。”
李嫣然沒立刻回答，起身走到地圖前。地圖上標註著西域各國、商路、關隘。撒馬爾罕在中間，望西驛在東，于闐在南，西突厥在北。
“韓將軍，你說西突厥為什麼這個時候插手？”
“趁火打劫唄。撒馬爾罕內亂，正是好機會。”
“不只。”李嫣然手指點在地圖上，“你看，西突厥本部在北邊草原，離撒馬爾罕遠著呢。派五百兵過來，威懾大於實戰。他們要的不是佔領撒馬爾罕，是控制商路。”
韓擎湊過來看：“夫人是說……”
“他們在試探，試探大食國的反應，試探西域各國的態度，也試探咱們鎮西侯國的底線。要是咱們沒動靜，他們就得寸進尺；要是咱們反應激烈，他們就縮回去，換個法子。”
“那咱們怎麼辦？”
李嫣然沉思片刻：“侯爺前日來信怎麼說來著？‘西域越亂，跑來望西驛的人就越多，咱們就越繁榮’。”
韓擎一愣：“夫人的意思是……不管？”
“不是不管，是換個管法，突厥要控制商路，咱們就給他們添堵。撒馬爾罕不是亂嗎？咱們就讓它更亂。”
“更亂？”
“對，派人去撒馬爾罕散訊息：西突厥要屠城立威，搶光所有商鋪，男人殺光，女人為奴。再散訊息：大食國要派大軍清剿，凡是跟突厥勾結的，一律滅族。”
“這是……謠言？”
“真真假假，虛虛實實，撒馬爾罕現在人心惶惶，一點風吹草動就能炸鍋。突厥使者才五百人，壓不住幾十萬人的恐慌。到時候，逃難的人會更多，而往哪逃？”
“往東……來望西驛！”
“沒錯，所以李神弓不能去撒馬爾罕摻和，得留在望西驛。一來保護咱們這裡，二來……接應逃來的人。”
“妙啊！咱們不跟突厥硬碰硬，就躲在後頭撿人！來一個收一個，來一百收一百！等人收夠了，望西驛壯大了，再跟突厥算賬！”
“正是這個理，我這就給侯爺彙報，順便申請一筆安家費——人來了，得給地方住，給飯吃，給活幹。”
“夫人英明！”
當天下午，信使帶著李嫣然的計劃書出發。同時，三批細作悄悄離開望西驛，扮成商販、難民、僧侶，前往撒馬爾罕散播謠言。
李嫣然站在城頭，看著西去的細作消失在戈壁中，嘴角微翹。
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