望西驛月華樓後院。
蘇媽媽坐在暖閣裡，手裡捏著串念珠。
對面的賬房先生老吳撥拉著算盤，嘴裡啪嗒啪嗒報賬：
“……今天淨利三百二十兩，創開業以來新高。其中酒水一百五，姑娘抽成九十，打賞五十，其他三十……”
“知道了知道了。”蘇媽媽煩躁地擺手，“賬是好看，可我這心裡……不踏實啊。”
老吳推推老花鏡：“媽媽這是怎麼了？生意紅火還不踏實？”
“就是太紅火了才不踏實！”蘇媽媽站起來踱步，“老吳，你在西域混了半輩子，見過這樣的地方沒有？”
“哪樣？”
“官府不敲詐，兵痞不勒索，當官的……不收禮！”
“我在撒馬爾罕開月華樓十年，哪個月不得打點這個打點那個？守城官要抽一成，巡街兵要孝敬錢，連管茅房的都能來要幾文！可你看看望西驛——”
“韓將軍，帶兵嚴明，從不來樓裡白吃白喝。衙門那些小吏，該交多少稅交多少稅，多一文都不敢要。最絕的是侯爺……我前天送了兩個撒馬爾罕來的頭牌姑娘過去，人直接給我退回來了！”
老吳也愣了：“真退回來了？”
“真退了！”蘇媽媽一臉不可思議。
“那可是金髮碧眼的雙胞胎！我花了五十兩銀子從難民堆裡挑出來的，特意調教了半個月！侯爺連看都沒多看一眼，就說‘正忙大事，別添亂’！”
老吳捋著鬍子，若有所思：“這位侯爺……確實和別處不一樣。”
“不一樣得讓人心慌！”
蘇媽媽坐回椅子上，“老吳你想，咱們做生意，最怕什麼？最怕當官的沒嗜好！沒嗜好，就不知道他想什麼，不知道他想什麼，就不知道怎麼討好。哪天他要是突然想收拾咱們，連個求情的路子都沒有！”
老吳點頭：“這倒是。在撒馬爾罕，雖然要打點，但打點完了心裡踏實——收了錢就得辦事，這是規矩。”
“可侯爺這……不收錢，不收禮，連女人都不收！”
“我這一輩子，見過貪財的，見過好色的，見過又貪財又好色的。就沒見過這種油鹽不進的！你說，他到底圖什麼？”
兩人正發愁，門簾掀開，一個四十多歲的老鴇子端著茶進來。
這是月華樓的老人了，都叫她劉嫂。
“媽媽，要我說，您就是想太多。”劉嫂放下茶盤，“侯爺不收禮，是好事啊！說明望西驛規矩嚴，咱們能安心做生意。”
“好事是好事，可我總覺得……不牢靠，劉嫂，你在洛邑也待過，見過世面。你說說，哪有當官的不貪的？”
“媽媽，您這話就絕對了。我在洛邑時，還真見過清官——前朝有個御史，窮得叮噹響，就是不受賄。可那是讀書人，講究名聲。侯爺這……不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“侯爺不是清官，是……是明白人。”
劉嫂斟酌詞句，“您看他搞的那些事——滴灌、萬花鈔、招商引客，哪樣不是為了把望西驛做大做強？他不是不愛錢，是愛大錢，愛長遠的錢。”
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