臘月三十，除夕夜。
新洛將軍府正廳裡燈火通明，三張八仙桌拼成的長桌上擺滿了菜餚。
正中央是冒著熱氣的銅鍋，羊肉在乳白色的湯裡翻滾，周圍擺著各色鮮蔬、豆腐、粉條。桌邊圍坐著李辰的夫人們。
孩子們另開一桌，嘰嘰喳喳吵得熱鬧。
姬玉貞坐在主位，手裡端著酒杯，正和身邊的餘樵說話：“老餘頭，你這西大客座教習當得挺自在啊，月俸五十兩，還管吃管住。”
餘樵捻鬚微笑：“託老夫人的福。不過老夫這錢掙得可不輕鬆，那些學生一個比一個能問，昨天還有個小子問我‘天下大勢分久必合’的‘必’字何解，老夫差點沒答上來。”
“答不上來才好。”姬玉貞抿了口酒，“說明學生肯動腦子。就怕那種先生說什麼都點頭，一問三不知的。”
正說笑著，外頭突然傳來急促的馬蹄聲。
聲音由遠及近，在將軍府門前戛然而止。片刻後，門房老張慌慌張張跑進來：“侯爺！洛邑八百里加急！”
滿桌頓時安靜。除夕夜的八百里加急，絕非尋常。
李辰放下筷子：“信使呢？”
“在門外，渾身是雪，馬都跑吐沫了。”
“帶進來！”
信使幾乎是跌進來的，身上雪都沒拍，從懷裡掏出封火漆信，手抖得厲害：“侯爺……洛邑……洛邑急報！”
李辰接過信拆開，掃了一眼，臉色就變了。
姬玉貞放下酒杯：“小崽子，怎麼了？”
李辰把信遞過去：“天子……病重。”
“姬閔？”姬玉貞接過信，快速看完，“高熱不退，昏迷三日，太醫束手……怎麼會突然病成這樣？”
信使喘著粗氣說：“老夫人，宮裡傳來的訊息……說是臘月廿六夜裡，陛下在御花園賞雪，吹了冷風，回宮就發熱。起初以為是小恙，誰知越燒越兇，臘月廿八昏迷，至今未醒。”
“太醫怎麼說？”
“太醫院會診三次，說是‘邪風入體，直中心脈’。藥灌不進去，針扎沒反應，怕是……”信使沒敢說下去。
姬玉貞把信拍在桌上：“廢物！一群廢物！”
滿桌夫人都站了起來，孩子們也安靜了，不知所措地看著大人。
李辰沉聲問：“現在洛邑誰主事？”
“亂……亂了。”信使聲音發顫，“王后鄭氏想立十歲的大王子，可楊貴妃說大王子非嫡出，要立自己五歲的兒子。郭槐那幫宦官想從宗室裡選個年幼的好控制……朝堂上分了三派，天天吵。城外……城外有軍隊調動，不知道是誰家的兵。”
“哪來的軍隊？”
“不清楚，但肯定不是禁軍。禁軍現在也分成幾撥，有的聽王后的，有的聽郭槐的，有的按兵不動……”
姬玉貞猛地站起來：“備車！老身去洛邑！”
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