春日的陽光透過窗欞灑進學堂，李辰剛講完《九章算術》中的勾股定理，底下就傳來幾聲壓抑的咕噥。
“學這些有什麼用？”坐在第三排的趙德柱把毛筆往硯臺上一扔，墨汁濺了半張紙，“咱們將來要麼種地，要麼做點小買賣，會算個賬不就夠了？什麼勾股弦，什麼開方術，純粹是浪費光陰。”
這話像顆石子投進池塘，激起一片漣漪。
“就是啊，”旁邊瘦高個的王二狗接茬，“我爹說，莊稼人認字算數已經了不得了，學這些深奧東西，又不能多打糧食。”
“聽說有些書院根本不教這些……”
竊竊私語聲漸起。
李辰放下手中書卷，目光掃過學堂。三十多個學子，年齡從十二到十八不等，有的低頭假裝寫字，有的眼神飄忽，還有幾個明顯在等他的反應。
“趙德柱。”李辰開口。
被點名的學子不情不願地站起來：“先生，學生只是實話實說。”
“你覺得數學無用？”
“不是完全無用，只是……沒必要學這麼深，日常買賣，加減乘除足矣。那些開方、方程、幾何，學了也白學。”
李辰點點頭，沒生氣，反而笑了：“好。今日咱們就不按課本來。所有人，帶上算盤和紙筆，到校場去。”
“校場？”學子們面面相覷。
“對，校場。”李辰已轉身朝外走，“帶上你們覺得無用的數學知識。”
校場東側的空地上，李辰讓人搬來一張長桌。他自己則從庫房裡取出一個用油布包裹的長條物件。
學子們圍成半圓，交頭接耳。
李辰解開油布，露出一杆烏黑髮亮的火銃。銃管在陽光下泛著冷光，木託被磨得光滑。
“火銃！”有識貨的學子驚呼。
“沒錯，最新式的火銃，趙德柱，你過來。”
趙德柱遲疑地走上前。
“拿著，感覺一下。”
趙德柱小心翼翼地接過火銃，手一沉：“好重。”
“多重？”李辰問。
“這……大概七八斤？”
“確切點。”李辰從袖中取出一個小秤，“稱稱。”
一稱，九斤四兩。
“現在，”李辰指向百步外的箭靶，“用這火銃，擊中靶心。”
趙德柱眼睛一亮。男人哪有不愛火器的？他笨拙地裝填火藥和彈丸，按照李辰的指導端起火銃，瞄準，扣動扳機。
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