永濟城，玉娘關。
守關校尉周平站在新修的哨塔上，望著官道皺緊了眉頭。
副手王栓爬上塔來，喘著氣報告：“頭兒，今天又少了……到現在才過來兩百多人，還都是老弱婦孺，青壯一個沒有。”
周平手指敲著木欄：“不對勁。三天前每天還過兩千人，前天一千五，昨天八百，今天這就兩百……洛邑那邊出什麼事了？”
王栓壓低聲音：“派出去的探子回來了，說洛邑各州縣都在設卡攔人。尤其是青壯，根本不讓往西走。那些富人老爺們僱了私兵，把守著大小路口，見著要逃荒的就往回趕。”
“攔人？”周平愣了，“前些日子不是還巴不得窮鬼滾蛋嗎？怎麼突然又捨不得了？”
“聽說……聽說是有明白人想通了——窮人都跑光了，誰給富人種地幹活？誰給老爺們當佃戶、當長工、當丫鬟僕役？富人再富，沒人使喚，那金銀珠寶能自己長腿幹活？”
周平恍然：“是這個理！那咱們怎麼辦？王爺讓咱們敞開收難民，現在沒人來了……”
“先報上去吧，這事兒，得王爺定奪。”
訊息當天就傳到新洛。
文政院裡，李辰看著永濟城送來的急報，臉色平靜。
柳如煙、錢芸、玉娘、姬玉貞都在座，個個神色凝重。
“終於反應過來了。”李辰放下軍報，笑了，“我還以為他們能再遲鈍幾個月。”
玉娘不解：“夫君，洛邑攔阻流民，對他們不是壞事嗎？難民都留下了，糧食壓力就大了。”
“短期看是懷事。”李辰站起身，走到地圖前。
“但長期看……這是要跟咱們打消耗戰了。洛邑那些權貴想明白了——流民不僅是負擔，也是資源。把青壯勞力都留在本地，恢復生產，重建秩序。等咱們這邊糧食耗盡，他們再反撲。”
姬玉貞拄著柺杖點頭：“小崽子說得對。鄭國公那老狐狸，前陣子往咱們這兒塞難民，是想用難民拖垮咱們。現在發現這招不管用——難民到了唐國，有飯吃，有活幹，反而成了咱們的勞力——他就改主意了。”
錢芸翻著賬本：“可咱們確實需要勞力啊。永濟河二期工程、新洛城牆擴建、各地水利修建……都缺人。前些日子來的那一萬多難民，剛培訓上手，這就斷流了。”
“斷流就斷流。”李辰轉身，“咱們靠自己的人也能幹。傳令下去：唐國境內，所有十六歲以上、五十歲以下男子，每年服徭役天數從三十天增至四十五天。但工錢翻倍，管三餐，有肉。”
“女子呢？”柳如煙問。
“女子自願，願意出工的，同工同酬。不願意的，在家織布紡線，官府按市價收購。”
玉娘補充：“還可以從望西驛調些西域勞力過來。那邊商路通了，有些西域人願意來唐國幹活，工錢給夠就行。”
“這個主意好，嫣然在望西驛，讓她留意著。不過要注意甄別，別混進細作。”
正議著，外面傳來急促的腳步聲。劉雲舒拿著一封密信進來，臉色發白。
“王爺，曹國密探急報——曹侯與洛邑鄭國公的使者，三日前在郢都秘密會面了。”
李辰接過密信，快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
姬玉貞問：“又憋什麼壞水？”
“曹侯答應出兵五萬，陳兵唐國東境，牽制咱們的兵力。”李辰把信遞給姬玉貞，“鄭國公則在洛邑境內‘整頓秩序’，把流民圈起來，恢復生產。等秋收之後，兩家聯手，東西夾擊。”
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