洛邑皇宮，暖閣。
鄭姐姐正在教姬明看奏摺——其實也不是真批，就是讓小傢伙認認字，知道奏摺長什麼樣。
楊姐姐在旁邊核對後宮遣散名單，硃筆勾勾畫畫。
內侍總管張公公悄聲進來，臉色為難：“太后，鄭國公夫人和楊太師夫人求見。”
鄭姐姐筆尖一頓：“哪個鄭國公夫人？哪個楊太師夫人？”
“鄭國公的正妻王氏，楊太師的正妻李氏。”張公公壓低聲音，“還帶著幾個女眷，說是……來給太后拜年。”
楊姐姐放下筆，和鄭姐姐對視一眼。
拜年？正月初八才來拜年？而且鄭國公和楊太師都不來，讓女眷來？
“就說哀家身子不適，不見。”
張公公卻沒走：“太后，鄭國公夫人說……說是您的堂姑母，小時候還抱過您。楊太師夫人也說，是您母親的表姐，有舊要敘……”
這話說得巧妙。堂姑母、表姨母，都是親戚。長輩來拜年，拒之門外，傳出去不好聽。
鄭姐姐沉默片刻，嘆口氣：“讓她們進來吧。不過，就在偏殿見，不上正殿。”
“是。”
偏殿裡，炭火燒得旺。
鄭姐姐和楊姐姐換上常服，沒戴鳳冠，只簡單梳了個髻，坐在主位。不多時，一群女眷被引進來。
打頭的是鄭國公夫人王氏，六十多歲，滿頭銀髮，一身素色棉襖，看著倒像個尋常老太太。
後面跟著楊太師夫人李氏，年紀稍輕些，但也是五十往上了，穿著半舊綢襖。再後面是幾個年輕些的婦人，有鄭家的媳婦，楊家的女兒，還有兩個十來歲的女孩。
一群人進來就跪下了：“臣婦拜見太后，太后萬福金安。”
鄭姐姐抬抬手：“都起來吧，賜座。”
女眷們小心翼翼坐下，眼睛偷偷打量兩位太后。王氏先開口，聲音帶著哭腔：“太后……老身可算見到您了……”
說著就要抹眼淚。
鄭姐姐平靜道：“堂姑母不必如此。有話直說。”
王氏一愣，沒想到鄭姐姐這麼直接，準備好的哭戲卡在半截。李氏趕緊接話：“太后，我們……我們實在是走投無路了，才厚著臉皮來求您……”
“求我什麼？”
“求太后開恩，給鄭家、楊家一條活路啊！”王氏又哭起來，“您知道的，我們家老爺捐了一半家產，剩下的一半，朝廷又要查稅……這一查，怕是連宅子都保不住了！鄭家幾百口人，往後可怎麼活啊……”
楊姐姐皺眉：“鄭國公捐家產，是自願的。朝廷查稅，也是按律行事。何來活路不活路之說？”
李氏趕緊說：“太后明鑑，我們兩家這些年是做了不少錯事，但……但罪不及家人啊！家裡的老弱婦孺，都是無辜的。如今老爺們病的病，傷的傷，我們這些女人家，實在撐不起這個家……”
說著，李氏也抹起眼淚。後面的女眷跟著抽泣，那兩個小女孩更是嚇得直哭。
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