“表姨母說的是。我記得小時候，表姨母來我家，總帶些點心糖果。有一次，我搶了表哥一塊糖，表姨母還罵我沒規矩，說我不配吃楊家的東西。”
李氏臉一紅：“那……那是小孩子不懂事……”
“是啊，小孩子不懂事，可我現在長大了，懂事了。我懂的道理是——親戚情分，不能當飯吃，更不能當國法用。楊家捐田打井，是應該的，不是功勞。朝廷沒追究楊家以前的罪，已經是開恩。表姨母還要怎樣？”
兩個老婦人被懟得啞口無言。
後面一個年輕婦人忽然站起來，是鄭家的三媳婦周氏，二十多歲，模樣俊俏，說話也伶俐：“兩位太后，妾身有話說。”
鄭姐姐看她：“說。”
周氏不卑不亢：“兩位太后訓斥得對，鄭楊兩家確實有罪。但罪在老爺們，不在我們這些婦孺。太后說要整頓朝綱，肅清貪腐，我們婦道人家不懂這些大道理，只知道——若真要追究，鄭楊兩家幾百口人，怕是活不下來幾個。”
她頓了頓，眼圈紅了：“妾身的夫君，鄭家三公子，去年在戰亂中為保護家人，被亂民打死了。留下妾身和一個三歲的女兒。如今公公重傷，家產被抄，我們孤兒寡母，實在不知該如何活下去……”
這話說得悽楚，兩個小女孩也跟著哭：“娘……娘別哭……”
鄭姐姐沉默。
周氏跪下了：“太后，妾身不求別的，只求給條活路。鄭家女眷，願意紡線織布，願意洗衣做飯，只求有口飯吃，有個屋簷遮頭。至於那些男人們的事……妾身們真的不知情啊！”
其他女眷也跟著跪下，哭成一片。
楊姐姐心軟了，看向鄭姐姐。
鄭姐姐深吸一口氣，扶起周氏：“你們都起來。”
女眷們站起，眼巴巴看著鄭姐姐。
“鄭楊兩家的罪，朝廷會依法追究，但罪不及家人，這話沒錯。你們這些女眷孩子，朝廷不會為難。”
王氏和李氏眼睛一亮。
“但是，”鄭姐姐話鋒一轉，“活路得自己掙。鄭家楊家，所有成年男丁，有罪的服罪，無罪的也要自謀生路。女眷們願意紡線織布的，宮裡織造局可以收。願意做飯洗衣的，宮裡也有活計。孩子……可以送到學堂讀書，朝廷管吃住。”
周氏大喜：“謝太后！謝太后開恩！”
王氏卻急了：“太后……這……這和普通百姓有何區別？鄭家可是世家……”
“世家？”鄭姐姐打斷，“堂姑母，您還沒醒嗎？這天下，沒有什麼世家了。從今往後，只有守法納稅的百姓，和違法亂紀的罪人。鄭家想活，就得學會當百姓。”
李氏還想說什麼，楊姐姐開口了：“表姨母，我勸您一句——見好就收吧。兩位太后能給出這樣的安排，已經是念在親戚情分。若再不知足……”
她沒說完，但意思都懂。
王氏和李氏對視，終於頹然低頭：“謝……謝太后恩典。”
女眷們退下後，暖閣裡安靜下來。
楊姐姐長舒一口氣：“可算走了……這些眼淚，看得我頭疼。”
鄭姐姐卻皺著眉：“妹妹，你說……咱們這樣，是不是太狠了？”
“狠？”楊姐姐搖頭，“姐姐，你忘了咱們在宮裡那些年，她們是怎麼對咱們的？鄭國公夫人進宮，正眼都不瞧咱們一下。楊太師夫人更過分，當著咱們的面說咱們是‘擺設’。現在落魄了，想起是親戚了？”
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