新年的第一場春雨下得淅淅瀝瀝，院子裡剛鋪的青石板路溼漉漉泛著光。
議事廳裡卻是一片熱火朝天——七八張長桌拼在一起，上面鋪著一張巨大的地圖，地圖上密密麻麻畫滿了線條、標記和註釋。
李辰手裡拿著炭筆，正彎腰在地圖上勾畫。
姬玉貞坐在主位，端著茶杯慢悠悠地喝，眼睛卻一直盯著地圖。旁邊還站著墨燃、錢芸、胡老三、趙淑儀挺著肚子也在——這姑娘現在是文政院的算學顧問，肚子裡揣著娃也不耽誤打算盤。
“永濟城到新洛這段路，總共一百二十里。”李辰用炭筆在地圖上畫了條粗線，“現在已經修通九十里，剩下三十里是沼澤地，開春解凍後才能動工。胡老三，這段路預計什麼時候能通？”
胡老三搓著滿是老繭的手，咧著嘴笑：“王爺放心，三月中，保證通車！咱們現在人手足，工具全，挖淤泥的挖淤泥，填石頭的填石頭，日夜不停，快著呢！”
李辰點頭，炭筆在地圖上點了點：“路通了是好事，但咱們得想長遠點——現在這種黃土壓實的路，晴天一身土，雨天兩腳泥。大車走多了，路面就坑坑窪窪，一年得修好幾次。”
墨燃皺眉：“王爺說得是。老夫看過工部的賬，光是永濟城到新洛這段路，去年修修補補就花了三千兩銀子。長此以往，不是辦法。”
“所以……”李辰直起身，環視眾人，“我想把這條路，鋪成水泥路。”
議事廳裡安靜了一瞬。
“水泥路？”胡老三眼睛瞪得溜圓，“王爺，您是說……用那種灰撲撲的粉末，和上沙子石子，鋪出來的那種硬邦邦的路？”
“對。”李辰走到窗邊，指著院子裡新鋪的青石板，“水泥路比石板路更平整，更耐用。鋪好了，用十年二十年都不會壞。馬車走在上面，又快又穩，還不怕下雨。”
錢芸飛快地撥算盤，眉頭越皺越緊：“王爺，妾身算了一下……水泥現在是永濟城那邊生產，一袋水泥成本五十文。鋪一丈長、三丈寬、半尺厚的水泥路，需要水泥二十袋，合一兩銀子。一百二十里路，就是六萬丈，光是水泥錢就要六萬兩。再加上人工、沙子、石子……”
“至少要十萬兩。”趙淑儀輕聲補充，“而且水泥產量有限，永濟城那邊一個月才產三萬袋，全拿來鋪路，也要小半年。”
姬玉貞放下茶杯：“十萬兩……夠養五千兵一年了。小子，你這手筆是不是太大了？”
“姑祖母，賬不能這麼算。您想想——這路要是鋪成了，從新洛到永濟城，馬車一天能跑個來回！現在呢？去一趟要兩天，回來兩天，路上還得住店吃飯。一年下來，光是商隊在路上耗費的時間、食宿，就不止十萬兩。”
他走到地圖前，手指在幾個點上敲了敲：“永濟城現在是咱們東出的門戶，洛邑的糧食、物資要從那裡轉運。百花鎮的藥材、新洛的陶瓷、望西驛的西域貨……全要走這條路。路好了，流通就快，商貿就活。商貿活了，稅收就多。這十萬兩投下去，三年就能回本。”
墨燃若有所思：“王爺說得在理。但水泥產量確實是個問題……”
“那就擴產，胡老三，你從修路隊裡抽調五百人，去永濟城建新水泥窯。三個月內，我要水泥月產量翻三倍！”
胡老三倒吸一口涼氣：“三倍？王爺，這……”
“有困難？”
“困難……倒是有。”胡老三搓著手，“建窯要地方，要磚石，要匠人。燒水泥要石灰石，要黏土，要煤。這些都好說，最缺的是懂行的老師傅。現在永濟城那邊就三個老師傅，帶十幾個徒弟，產量已經頂天了。”
李辰想了想：“這樣，從西大調人。我記得格物院有個學生叫陳石頭，家裡祖傳燒石灰的，對火候把控特別準。讓他去永濟城，當技術總管。再讓墨先生編本《水泥燒製手冊》，簡單易懂的那種，培訓新工人。”
墨燃點頭：“這個可以。老夫馬上把手冊編出來。”
水泥路的事初步定下，李辰又指著地圖西邊：“望西驛那邊也得修路。現在從新洛到望西驛，走的是老商道，彎彎繞繞八百里。我想拉直，修一條新路，儘量走直線，控制在六百里內。”
錢芸又打算盤，算著算著，臉都白了：“王爺……這又是上百里路，又要水泥……”
“望西驛的路不急，先規劃，今年先把永濟城這段鋪成樣板路。等水泥產量上來了，人手練出來了，明年再鋪望西驛的。”
眾人這才鬆口氣。
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