屋裡只剩下吳先生。
“侯爺息怒。”吳先生垂手而立，聲音平靜。
“息怒？你讓本侯怎麼息怒！”曹侯瞪眼，“三萬大軍，折了兩萬五！李辰只有五千人！五千人！本侯居然打輸了！輸了！”
吳先生不說話。
曹侯發洩了一通，問：“李辰退兵了？”
“是。唐軍已撤回永濟城。”
“為什麼退？他不是要救林秀眉嗎？怎麼不攻城？”
“恐怕是力有不逮。黑石嶺一戰，唐軍傷亡慘重。李辰再勇，也不能拿殘兵攻城。”
曹侯稍微安心了些，但隨即又暴怒：“那為什麼不趁機反攻？本侯還有五千兵，應該立刻殺回去！”
吳先生搖頭：“侯爺，咱們的兵……還能戰嗎？”
這話像一盆冷水，澆醒了曹侯。
是啊，還能戰嗎？
黑石嶺一敗，逃回來的五千殘兵，個個丟盔棄甲，士氣全無。這兩天開小差的就有上百人。再拉出去打，恐怕一觸即潰。
“那怎麼辦？”曹侯頹然，“就這樣等死？”
“等死倒未必，李辰退兵，說明他也打不動了。雙方都需要時間休整。現在就看誰休整得快，恢復得好。”
“那就休整！傳令，招兵！有多少招多少！”
“招兵要錢，要糧。府庫……不多了。”
“那就加稅！”曹侯歇斯底里，“百姓不是還有糧食嗎？讓他們交！誰敢抗稅，殺！”
吳先生低頭：“是。”
走出侯府，吳先生看著陰沉的天，輕輕嘆了口氣。
加稅？殺百姓？
曹侯這是在給自己挖墳。
他回頭看了一眼侯府深處——那裡是後院水閣，林秀眉還關著。昨天吳先生去看過，那女人瘦得脫了形，但眼神還在。
一個弱女子，在絕境中還能保持求生意志。
而堂堂曹侯，已經半隻腳踩進棺材。
孰勝孰負，其實早有定數。
郢都北門。
幾個衣衫襤褸的百姓被綁在木樁上，面前站著行刑的劊子手。
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