西突厥大營。
左賢王阿史那咄苾的黃金大帳佔地十丈，穹頂高闊，四壁掛著西域諸國進獻的織錦。
正中的狼皮坐榻上，阿史那咄苾靠著獸皮軟枕，眯眼看著帳下那群衣衫輕薄、翩翩起舞的女子。
這男人生得粗獷，濃眉如刀，鷹鉤鼻，薄唇緊抿，左頰一道箭疤從眼角劃到下頷。
帳內燃著幾十支牛油巨燭，照得亮如白晝，也照出他眼底那抹漫不經心的玩味。
蘇媽媽跪坐在側席，手執酒壺，殷勤勸飲。壺中是西域特產的葡萄酒，暗紅如血，果香濃郁。
“左賢王威震草原，妾身在望西驛就久仰大名。”蘇媽媽笑得恰到好處，既謙卑又不顯諂媚，“今日得見，果然是英雄氣概，叫奴家這老婆子開了眼。”
阿史那咄苾沒接話，目光掠過蘇媽媽，落在舞姬身上。那群姑娘腰肢柔軟，旋轉時裙裾如花綻開，每張臉都敷了薄粉，眉眼含春。
“美女，”阿史那咄苾開口，聲音沙啞如砂石磨礪，“本王見得多了。”
蘇媽媽笑容不變：“那是自然。左賢王見過的美人，怕是比奴家見過的男人還多。這幾個丫頭蒲柳之姿，不過略懂些歌舞，給大王解解悶罷了。”
阿史那咄苾端起面前的銀盃，晃了晃，酒液掛壁。他沒有喝，只是看著。
“你，”他忽然指著最前面的舞姬，“過來。”
小雀兒停下舞步，垂首走到狼皮榻前。十六歲的姑娘，身量還沒長足，紗衣下的肩胛骨嶙峋分明。她跪下，額頭觸地。
“抬頭。”
小雀兒抬起臉。燭火映著她年輕的面孔，細眉杏眼，唇不點而朱。
阿史那咄苾端詳片刻，笑了：“你在發抖。”
“奴……奴家沒見過大王的威儀，心中敬畏。”小雀兒聲音輕顫。
“敬畏？”阿史那咄苾放下銀盃，伸手捏住小雀兒的下巴，逼她直視自己，“還是害怕？”
小雀兒被迫仰著臉，與那雙鷹隼般的眼睛對視。那眼裡沒有情慾，只有審視，像狼在打量掉進陷阱的獵物。
“奴家……”小雀兒喉頭滾動，“怕。”
阿史那咄苾鬆開手，揮了揮。小雀兒如蒙大赦，膝行後退，重新歸入舞姬佇列。
“來人。”阿史那咄苾開口。
帳簾掀開，兩個突厥武士押著一個衣衫襤褸的男人進來。那男人是漢人面孔，渾身是傷，走路一瘸一拐。
“這是前日抓到的唐軍斥候。”阿史那咄苾指著銀盃，“讓他喝。”
蘇媽媽手一緊，指甲掐進掌心。
斥候被按著跪下，突厥武士捏開他的嘴，將銀盃中的葡萄酒灌進去。酒液順著嘴角流下，混著血沫。斥候劇烈嗆咳，但嚥下去了。
帳內靜得只剩燭火噼啪。
一息，十息，三十息。
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