九月的最後一天，李辰坐在永濟城工坊的書房裡，面前攤著一張唐國全境礦產分佈圖。
圖是秀雲帶著人花了半個月畫的，可上面的標記稀稀拉拉，看著讓人心慌。
墨燃蹲在門檻上抽著菸袋，趙淑儀坐在對面翻著賬本，秀雲站在地圖旁邊用炭筆圈圈點點，李小婉端著茶壺給大家倒水。妞妞趴在桌沿上，盯著地圖上那些稀疏的標記，掰著手指頭數。
“爹，鐵礦只有三個，銅礦只有一個，煤礦……煤礦怎麼一個都沒有？”
趙淑儀抬起頭。“煤礦不在唐國境內。咱們用的煤，全是從東山國買的。去年買了五十萬斤，花了八千兩銀子。今年用量翻倍，得一百萬斤，一萬六千兩。”
墨燃磕了磕菸袋灰。“一萬六千兩，夠咱們買多少鐵料了？”
秀雲轉過身，用炭筆在地圖右上角畫了個圈。“東山國的煤礦，就在這兒。離永濟城不到兩百里，翻過那座山就是。山這邊是唐國，山那邊是東山國。煤是從山那邊挖的，用馬車翻山運過來，運費比煤錢還貴。”
李小婉倒茶的手頓了一下。“哥哥，咱們能不能自己挖？山這邊就沒有煤？”
李辰站起來，走到地圖前。山這邊的唐國境內，畫著幾個問號。秀雲派人去探過，沒找到煤。
“秀雲，探礦的人怎麼說？”
秀雲搖頭。“找了三個月，翻了三座山，打了十幾個洞，全是石頭，沒有煤。地質老匠人說，這煤脈在東山國那邊，唐國這邊沒有。”
“那就只能買。可買，不能一直這麼買。價錢貴不說，還得看人家的臉色。”
趙淑儀翻開賬本另一頁。“夫君，還有一件事。東山國賣給咱們的煤，去年是十六文一斤，今年漲到二十文。漲了四文，多花了兩千兩。”
墨燃哼了一聲。“漲價？憑什麼？”
秀雲說。“東山國的人說，挖煤的工錢漲了，運費也漲了，不漲價他們虧本。”
李辰看著地圖上那個圓圈，看了很久。“周庸這個人，牆頭草。以前怕咱們，要什麼給什麼。送女人，送東西，送地盤，唐國想拿什麼就拿什麼。這幾年，他緩過來了。”
妞妞問。“爹，東山國很有錢嗎？”
李辰搖頭。“不算有錢。可他們跟山神夫人勾搭上了。山神夫人在南越深山那邊種茶、鍊鐵、造火銃，雖然質量比咱們差一大截，可好歹能造出來。周庸有了靠山，腰桿子硬了。”
趙淑儀皺眉。“山神夫人？就是那個被曹侯沉塘沒死成的鄭夫人？”
李辰點頭。“對。她恨我入骨。當年曹侯的事，她算在我頭上了。她在南越深山經營了好幾年，攢了不少家底。周庸跟她合作，各取所需。”
秀雲把炭筆往桌上一扔。“唐王，那咱們怎麼辦？煤礦在人家手裡，不買沒煤，沒煤就沒蒸汽，沒蒸汽就沒電，沒電什麼都幹不成。”
墨燃站起來，在地上走了幾個來回。“王爺，老朽說句不好聽的。這東山國，就是養不熟的白眼狼。當年要不是唐國撐著，他周庸早被曹侯滅了。現在緩過來了，就漲價，就不認人。”
李辰沒接話。走到窗前，看著外面那臺還在轉的蒸汽機。蒸汽機轟隆隆的，皮帶輪呼呼響，帶動機床嗡嗡轉。沒有煤，這些東西全得停。
李小婉端著茶壺，輕聲說。“哥哥，能不能跟東山國再談談？讓他們別漲價。”
李辰轉過身。“談是要談的。可談之前，得弄清楚他們到底想要什麼。”
九月剛過，永濟城的電燈已經亮了半個多月。街頭巷尾都在議論這不用油不用蠟的燈，可李辰心裡清楚，這亮光撐不了多久。煤不多了。
秀雲從外面走進來，臉色不太好看。“唐王，東山國那邊來人了。不是以前那個李掌櫃，換了個新的。姓王，叫王德，是周庸的遠房親戚。”
“說什麼了？”
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