月亮很圓，掛在工棚頂上，像個大銀盤。
李辰蹲在鐵車床旁邊，手裡拿著一把銼刀，正在修一個蒸汽機的活塞環。
妞妞蹲在對面，手裡拿著標準尺，隨時準備量尺寸。墨燃坐在旁邊，抽著菸袋，眯著眼睛看月亮。
李小婉從外面跑進來，手裡拿著一封信。“哥哥，洛邑來的信！姬老夫人的！”
李辰接過信，拆開。信紙是宣紙，上面寫著蠅頭小楷，一筆一劃，工工整整。
“小子：聞你在永濟城搗鼓機器，又是車床又是鑽床，近日又說什麼蒸汽機。我活了七十多年，只見過水車、風車，從未見過什麼蒸汽機。你畫的那些圖紙，我看不懂。你寫的那些數字，我也算不明。我只問一句：這些東西，真能讓天下變樣？若真能變，拼了這把老骨頭，也要幫你。若不能，趁早收手，別浪費銀子。姬玉貞，八月十二。”
妞妞湊過來看。“爹，姬奶奶寫的什麼？”
李辰把信遞給她。“你自己看。”
妞妞認字還不多，磕磕巴巴地念。“聞你在永……濟城……搗鼓機器……又是車床……又是鑽床……近日又說……什麼蒸汽機……”唸到這兒，念不下去了，把信還給李辰。“爹，好多字不認識。”
“不認識的，回去查字典。”
墨燃問。“王爺，姬老夫人說什麼？”
“問咱們在幹什麼。說看不懂圖紙，算不明數字。問這些東西，能不能讓天下變樣。”
墨燃哼了一聲。“當然能變。鐵車床做出來了，鑽床做出來了，槍炮精度提高一倍。這不算變？”
李辰搖頭。“姬老夫人要看的，不是槍炮。是天下百姓的日子。槍炮好了，打仗死人少。可百姓要吃飯、要穿衣、要住房。光有槍炮不夠。”
李小婉問。“哥哥，那你打算怎麼回信？”
李辰想了想。“拿紙筆來。”
“姬老夫人：您問我在做什麼。我在做兩樣東西。一樣叫電力，一樣叫蒸汽力。電力能讓燈亮，讓機器轉，讓電報通。蒸汽力能帶動機器，比水車強十倍，不受季節影響，不受地點限制。這兩樣東西，都能讓天下變樣。
有了電，晚上也能亮如白晝。作坊裡的工人，不用摸黑幹活。有了電，就能通電報。千里之外的訊息，一瞬即到。哪兒打仗，哪兒鬧災，哪兒缺糧，一清二楚。知道了就能及時救。救的人多了，就是功德。
有了蒸汽機，就能帶動織布機。一臺蒸汽機，能帶幾百臺織布機。織布快了，布就便宜了。布便宜了，人人都有衣穿。有了蒸汽機，就能帶動輪船。逆風逆水也能走，比帆船快幾倍。有了輪船，南洋的橡膠，幾天就能運回來。有了蒸汽機，就能帶動火車。鐵軌鋪到哪兒，火車跑到哪兒。人貨運輸，又快又便宜。
這些東西，不是一天能做出來的。可做出來了，天下就真的變了。百姓的日子，就會好過。您問我值不值得，我說值得。您問我要不要收手，我說不收。哪怕砸鍋賣鐵，也要做下去。李辰，八月十五。”
李辰寫完了，唸了一遍。妞妞聽得眼睛發光。“爹，火車是什麼？”
“就是在鐵軌上跑的車，不用馬拉，自己跑。跑得比馬快，拉得比馬多。”
“自己怎麼跑？”
“用蒸汽機帶動。輪子一轉，車就走了。”
妞妞在本子上畫了一個火車，長長的，有輪子，有煙囪。“爹，我畫的像不像？”
李辰看了看。“像。可少了鐵軌。”
妞妞又畫了兩條線，在火車下面。“好了。”
李小婉拿著信，去找人送。墨燃蹲在車床旁邊，抽著菸袋，眯著眼睛。“王爺，您說的火車、輪船，老朽都沒見過。真能造出來？”
”。來步一步一。船、車火有再，機汽蒸有再。機汽蒸有再，床機有先。間時要需可。能“
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