于闐國，城門外。
電線杆已經埋到了第三十根，離城門口越來越遠。
胡老三蹲在坑邊，手裡拿著一把鐵鍬，往坑裡填土。李辰站在旁邊，手裡拿著標準尺，量杆子的垂直度。李神弓站在高處，眼睛盯著遠處的路，弓挎在肩上。
薩迪克從城裡跑出來，手裡拿著本子。“唐王，電池的材料不夠了。銅片還剩八十片，鋅片只剩六十片。鹽水瓶也快用完了。”
李辰問。“能做幾組？”
薩迪克算了算。“一組五十片，鋅片只夠做一組。銅片夠做一組多。鹽水瓶夠做兩組。”
李辰皺眉。“一組不夠。于闐國到白石城三百多里，中間至少要設三個中繼站。每個中繼站需要兩組電池。一共八組。現在連一組都湊不齊。”
“那怎麼辦？從永濟城運？”
“運過來要一個半月，等不了。就地找材料。”
“唐王，于闐國不產銅，也不產鋅。銅器倒是有，可都是鍋碗瓢盆，總不能把老百姓的鍋融了做電池。”
李辰想了想。“銅先湊合用。鋅呢？鋅有沒有替代的？”
“不知道。”
李辰蹲下來，在地上畫了一個圈。“鋅是金屬，從礦石裡煉出來的。于闐國有沒有鉛礦？鉛礦裡常常伴生鋅。”
薩迪克想了想。“崑崙山上有鉛礦，老獵人說過。可不知道在哪兒。”
李辰站起來。“去找老獵人。”
老獵人住在城東的一間土坯房裡。房子不大，門口堆著柴火，院子裡拴著一隻老羊。老獵人坐在門檻上，手裡拿著一根菸袋，眯著眼睛曬太陽。看見李辰，趕緊站起來。
“唐王，您怎麼來了？”
“老伯，崑崙山上有沒有鉛礦？”
“有。往西走五十里，有個山溝，溝裡石頭是黑的，沉得很。老朽年輕時撿過一塊，拿回去燒，燒化了，流出來的水是銀白色的，涼了變硬。老人們說那是鉛。”
“那鋅呢？鋅礦見過沒有？”
老獵人搖頭。“鋅是什麼？沒聽過。”
李辰從懷裡掏出一塊鋅片，遞給他。“就是這個。銀白色，比鐵軟，比鉛硬。”
老獵人接過鋅片，翻來覆去地看。“沒見過。可老朽見過一種石頭，黃綠色的，很重。砸碎了，裡面有亮晶晶的東西。不知道是不是鋅。”
“石頭在哪兒？”
“也在那個山溝裡。鉛礦旁邊。”
“帶我去。”
老獵人猶豫了一下。“唐王，那個山溝在雪線以上，路不好走。現在冬天，雪更深了。騎馬進不去，得走路。來回要兩天。”
李辰看了看天色。“明天去。今天準備。”
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