月華城，天還沒亮，城門一開，湧出去的人比進城的多。
扛鎬頭的，背乾糧的，牽駱駝的，騎毛驢的，三五成群，朝著東南西北四個方向散去。不到一個時辰，出城的人就過了三百。
李辰站在城樓上，看著那些遠去的背影。李嫣然站在旁邊，手裡拿著登記冊。
“唐王，截至昨晚，報備的有二百一十七撥。今天沒報備直接出發的，估計更多。”
“二百一十七撥。一撥少則兩三人，多則七八人。算下來，上千人去找鐵礦了。”
“上千人。西域多少年沒這麼熱鬧過了。”
韓擎走上城樓。“唐王，末將派了四隊兵，守在四個方向的山口。每人帶了三天的乾糧和水，還有訊號煙。有人受傷，放煙為號。”
“好。山口之外呢？更深的山裡怎麼辦？”
韓擎搖頭。“太深了，兵進不去。只能靠他們自己。”
“進山的人，心裡有數。敢進去的，都是老獵人、老採藥人。經驗比兵還足。”
正說著，城門口又出來一隊人。領頭的騎著一頭毛驢，後面跟著兩個年輕人，扛著鎬頭和鐵鍬。
李嫣然認出來了。“那是老張鐵匠。昨天還說老了爬不動山，今天倒出發了。”
“一萬兩面前，老了也能爬。”
東山方向。年輕獵戶趙石頭揹著弓，腰間別著獵刀，走在最前面。老獵戶趙老根跟在後面，手裡拄著一根木棍，邊走邊喘。
“阿爸，您慢點。不急。”
趙老根擦擦汗。“不急？一萬兩，去晚了讓別人搶了。”
“黑石溝在那兒多少年了，沒人動過。不急這一天。”
“以前沒人動，是因為不知道那是鐵礦。現在全城都知道了，去黑石溝的不止咱們一家。快走。”
兩人加快腳步。走了兩個時辰，進了東山。山路越來越窄，兩邊的石頭從土黃色變成黑褐色。趙石頭撿起一塊，掂了掂。
“阿爸，這石頭比普通的沉。”
趙老根接過來，掏出火鐮敲了一下。火星四濺，聲音清脆。“好石頭。含鐵不低。走，再往裡走。”
又走了一個時辰，到了黑石溝。溝不長，兩邊是陡峭的石壁，石壁上裸露著黑褐色的岩層。趙石頭摸了摸石壁。
“阿爸，整座山都是黑的。”
趙老根蹲下來，撿起一塊碎石，舔了舔。“鹹的。鐵鏽味。就是這兒。記下位置，回去報信。”
趙石頭從懷裡掏出一塊紅布，系在溝口的一棵枯樹上。“記號做好了。走，回去領賞。”
兩人轉身要走，忽然聽見溝裡傳來聲音。回頭一看，三個漢子扛著鎬頭從溝裡走出來。領頭的是鐵匠王老三。
王老三看見趙家父子，愣了一下。“你們也找到這兒了？”
趙老根說。“我們先來的。紅布為證。”
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