“什麼問題？”
墨燃指著拆開的活塞和缸套。“您看。昨天試了半個時辰，拆開一看，活塞環和缸套之間，還是有漏氣的痕跡。雖然比第一代好多了，可還是漏。臣量過，缸套內徑和活塞外徑，間隙控制在一根頭髮絲以內。這麼小的間隙，怎麼還漏？”
李辰拿起活塞，仔細端詳。活塞環是鋼製的，三道環，開口錯開。活塞環外圓磨得鋥亮，可仔細看，能看到細微的磨損痕跡。
“間隙沒問題。問題出在活塞環的材料上。鋼環，硬是硬了，可彈性不夠。裝在活塞上，向外脹的力不夠大。力不夠大，就貼不緊缸壁。貼不緊，就漏氣。”
墨燃撓頭。“那怎麼辦？鐵環太軟，鋼環太硬。臣實在想不出還有什麼材料。”
“有一種材料，既有彈性，又耐磨，還能耐油。”
墨燃問。“什麼材料？”
“橡膠。”
“橡膠？美麗島運回來的那種？能做雨鞋、做皮球的那種？”
“對。橡膠彈性極好，扯長了能縮回去。耐油性也好，汽油泡不爛。做密封圈，比金屬強得多。活塞環用金屬，密封圈用橡膠。金屬環負責耐磨，橡膠圈負責密封。兩樣配合。”
“橡膠怎麼裝在活塞上？”
“在活塞上開一道環槽，比活塞環的槽深一點。槽底裝一個橡膠密封圈，圈外面再套金屬活塞環。橡膠圈把金屬環往外頂，金屬環緊緊貼在缸壁上。橡膠的彈性，加上金屬的耐磨，兩全其美。”
墨燃又掏出本子，刷刷刷畫起來。畫完了，抬起頭。“唐王，橡膠密封圈，永濟城有嗎？”
“永濟城有。美麗島的橡膠運回來，一部分去了新洛，一部分留在永濟城。”
“橡膠，做什麼用？”
“做的東西多了。”李辰站起來，拍了拍手上的灰。“走，去工業園區轉轉。讓你看看，橡膠都用來幹什麼了。看了，你就知道橡膠是個好東西了。”
工業園區在永濟城西。三年時間，從一片荒地變成了一座小城。磚木結構的廠房一排接一排，煙囪冒著白煙，叮叮噹噹的打鐵聲、嗡嗡的機器聲、嘩嘩的水聲，混成一片。
先去了燈泡廠。
廠房裡光線明亮，十幾個女工坐在工作臺前，手裡拿著鑷子，夾著細如髮絲的鎢絲，往玻璃泡裡裝。工作臺旁邊，放著一筐廢品——玻璃泡碎了，鎢絲斷了，燈座歪了。
孫師傅迎上來。“唐王！燈泡廠這個月產了一千隻燈泡。合格率七成。廢品三成，臣心疼得睡不著覺。”
“三成廢品，不低了。剛開始做，能到七成，不錯了。”李辰拿起一隻成品燈泡。玻璃泡晶瑩剔透，裡面的鎢絲繞成細細的螺旋，燈座是黃銅的，螺紋車得整整齊齊。
“燈座誰做的？”
“螺絲廠做的。他們現在能車標準螺紋了。唐王上次說的螺紋規格，的，臣照著做了幾套絲錐和板牙。現在燈泡的燈座，跟燈頭的螺紋，嚴絲合縫。”
李辰擰了擰燈座。螺紋配合緊密，不松不晃。“好。標準化了，以後燈泡壞了，自己擰下來換新的。不用連燈座一起換。”
孫師傅又說。“電線廠也成氣候了。銅線拉出來，包上橡膠絕緣層，外面再包一層棉紗。唐王上次交代的橡膠電線，他們現在一天能產上百丈。”
李辰點頭。“走，去電線廠看看。”
