“這是永濟城最熱鬧的地方。掌櫃的姓孫，叫孫二孃。以前在一個荒村裡做皮肉生意，苦得很。有一年唐王路過，給她指了條明路。後來她從新洛一個路邊小飯館做起，現在開了十幾家分號。鳳凰城有，秀眉州有，月華城也有。唐國最有錢的老闆娘就是她了。”
阿芷仰頭看著那塊燙金匾額。
阿姝也仰著頭。
“從荒村到十幾家分號。她的故事，能寫一齣戲了。”
幾個人進了酒樓。一樓大廳坐滿了人，跑堂的端著托盤在桌子之間穿梭，嘴裡喊著“借過借過，糖醋鯉魚一條”。櫃檯後面站著一個四十出頭的女人，穿著一身石榴紅的錦緞褙子，頭髮梳得一絲不苟，正低頭撥算盤。
“二孃姐。”
孫二孃抬起頭，臉上綻開一朵花。
“小荷妹子！你可是稀客！來人，給樓上雅間收拾出來，把最好的那罈女兒紅搬上去！”
她朝廚房喊了一嗓子。
“老張頭！今天有貴客，把你那道拿手的拆燴鰱魚頭用心做！”
雅間在三樓，窗戶正對著杞河。河面上有幾點漁火，慢慢悠悠地晃。幾個姑娘圍著圓桌坐下，阿蕪趴在窗臺上數河上的漁船。幾道招牌菜次第上桌——拆燴鰱魚頭、蟹粉獅子頭、水晶餚肉。
孫二孃親自端上來最後一道菜。
“李姑娘難得帶新朋友來，這道三套鴨是我的看家菜。鴨子套雞、雞套鴿子、鴿子套鵪鶉，文火燉了一天。嚐嚐。”
“二孃姐別忙了，坐下一起吃吧。”
孫二孃在李小荷旁邊坐下，給每個姑娘都夾了菜。
“這位阿芷姑娘，一看就知道是讀過書的，文文靜靜的。這位阿姝姑娘實在，手上還有繭子，在家幹活吧？”
阿姝把手往桌下藏了藏。
“別藏。我以前在荒村裡接客，手上的繭子比你還多。有什麼見不得人的？這幾位是阿蕙、阿芸、阿蕪三位姑娘吧？我在永濟城，眼觀六路耳聽八方。幾位的事早有耳聞，今天得見，果然個個出挑。”
李小荷放下筷子。
“二孃姐，幾個妹妹都是從外地來的，想聽聽你的故事。你給講講吧。”
“那我就講講。別看我現在人模狗樣的，當年可慘著呢。那個荒村叫什麼名字我都忘了，只記得那地方除了沙子就是沙子，男人們要麼打仗死了要麼跑了。我帶著幾個苦命姐妹，靠皮肉生意換幾個饃饃。有一天唐王的商隊路過，我攔了馬，求他帶我們走。”
阿芷問。
“後來呢？”
“唐王說，跟我走可以，不過不是幹這個。我問幹什麼。他說你有手有腳有腦子，為什麼非要幹這個？後來跟著到了桃花源。”
“一開始給幾十個人做飯做菜，後來就是自己開小店苦幹。凌晨起來熬粥，晚上洗碗洗到半夜。對面一個老秀才教我記賬。後來新洛開科舉，天南地北的學子湧過來沒有住處，我一咬牙把店面擴成三層，樓上做客棧樓下做酒樓，就這麼做起來了。”
阿姝問。
“那您怎麼到了永濟城？”
“永濟城碼頭通了，商隊越來越多。唐王說，你要不要來永濟城再開一家？我說開就開。來永濟城開了第一家分號，一天翻三次臺。後來鳳凰城、秀眉州、月華城，其他地方也都有分號，現在一共十三家。”
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