玉娘把賬本合上，揉了揉眼睛。
“小荷，幾更了？”
“亥時三刻了。”李小荷接過賬本，“夫人今天已經批了六十幾份文書，歇歇吧。”
“唐王呢？還在船塢？”
“墨燃先生剛派人來傳話，說今晚要連夜除錯內燃機，唐王在那兒盯著。讓夫人先睡，不用等他。”
玉娘站起來，腰有點酸。手不自覺地扶了一下後腰，走到窗前。窗外永濟城的燈火還是那麼亮，船塢方向隱約傳來叮叮噹噹的錘聲。
“備熱水。我先洗洗。”
熱水備好了。玉娘坐在浴桶裡，水汽氤氳中看著自己水中的倒影。
三十多歲，快四十了，眼角有了細紋，鬢邊也有了幾根白頭髮。伸手摸了摸自己的臉，皮膚不如以前緊緻了。這幾年在永濟城，管著碼頭、工廠、電報局，裡裡外外一把抓。不累是假的。
李辰推門進來的時候，玉娘正靠在床頭，頭髮還半溼著。
“不是說今晚要除錯內燃機嗎？”
“墨燃說今晚只是裝密封圈，不用試車。明天再調。”李辰脫了外袍坐到床邊，“你怎麼還沒睡？”
“等你。”
李辰的手搭在玉娘腰上。玉娘閉上眼。被窩裡很暖，那隻手遊走得很慢。
可不知怎麼，沒一會兒就覺得倦意湧上來，眼皮越來越沉。
動作還在繼續，呼吸也還在變急促，可身體跟不上心了。年輕時候那種一把火就能燒起來的勁兒，不知道什麼時候悄悄溜走了。
李辰停下來。
“是不是累了？”
“有點。”玉娘睜開眼，有些心虛地別過臉去，“別看。老了，不好看了。”
“說什麼呢。”
“不是嗎？你看我這眼角，這鬢角，好幾根白頭髮了。”玉娘苦笑了一下，“不服不行。年輕時候也過了。現在跟不上了。你這勁兒，得年輕姑娘才行。”
她靠在李辰肩上。
“那幾個公主。阿芷十七，阿姝十九。臣妾看了好幾天了，一個沉靜，一個剛強，都不是嬌氣的人。阿芷跟著柳姐姐學批示公文，手都抄出繭子了，不吭聲。阿姝在鐵廠，跟師傅學淬火，手上燙了個泡，拿涼水衝了一下接著幹。都是好姑娘。”
李辰沒說話。
“臣妾想好了。明天設幾道考核，考考她們。不為難她們，就看看誰能在你身邊站得住。臣妾得給你把關——不是挑好看的，是挑頂用的。咱們家，不養閒人。”
李辰握住她的手。
“你安排吧。多開枝散葉，也是好的。”
玉娘翻身坐起來，披上衣服就往外走。
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