從葦子灣上村回到船上，天已經黑透了。
碼頭上最後一批來送魚乾的村民剛走，船舷邊還留著幾片踩落的蘆葦葉。
老魏帶著工程隊把測量工具收進船艙，鉛錘上的溼泥還沒幹。
船尾的輪機艙裡蒸汽機已經熄了火，明輪安靜地浸在河水裡，只有杞河的水聲從船底淌過。
李辰在船舷邊洗完手。河水冰涼，把指甲縫裡的泥衝得乾乾淨淨。
走進休息室的時候，莘芷若正坐在燈下補一張航道圖。圖紙攤在長條桌上，邊角被河風吹得微微翹起，她用鎮紙壓住一角。
阿姝蹲在門口，用棉布擦她的卡尺，擦了一遍又一遍，尺面亮得能照見燈火的影子。
李辰在桌邊坐下，端起茶壺倒了一杯涼茶。
“還不睡？”
莘芷若放下筆。
“睡不著。今天在老婦人家吃了那頓飯，回來一直在想一個問題。”
阿姝把卡尺擱在膝蓋上。
“我也在想。”
“什麼問題？”
莘芷若抬起頭。
“人是一樣的人。都長著兩隻手，都肯幹活，都知道疼，都在找路走。葦子灣上村的百姓，他們哪裡比永濟城的人差？駝背老漢會修漁網，老婦人能用那把豁了口的菜刀把魚颳得乾乾淨淨，那個男娃用樹枝在地上畫魚，鱗片一片都不少。可他們為什麼過得那麼苦？”
阿姝也抬起頭。
“從莘國到繒國，一路都是這樣。繒國的鐵匠，祖祖輩輩在山上下苦力，可他們自己吃飯的還是黑麵饃饃。為什麼？”
“原因是多方面的。但有一條很重要——你們在洛邑待過。記不記得洛邑什麼樣？”
阿姝把卡尺放下，兩手交叉搭在膝上。
“在洛邑待了幾天。驛館前面那條街，每天都有馬車堵在巷口。那些車伕趕著車接送各家的主人，從早到晚，空車堵著，有人的車也堵著。街上到處都是人，穿綢的，穿布的，穿官服的。還有數不清的官吏，記不住名字的各種衙門。”
“那些官吏在管什麼？”
“我也一直在想這個問題。你說他們管什麼？管別人吃幾碗飯？穿幾件衣？可他們自己，不用種地，不用打鐵，不用打魚。”
“洛邑最繁華的時候，有三十多萬人口。夠繁華了吧？但裡面有一半是不需要勞動的人。有些是官吏，有些是貴族，有些是圍著貴族轉的閒人。這些人的吃喝拉撒都要靠別人供養。三十萬人，十幾萬不幹活。這十幾萬人又要靠誰來養？”
“靠種地的人。靠打鐵的人。靠打魚的人。一路盤剝下去。最底層的人把糧食交上去，自己啃樹皮。你說，這樣一個地方，能不出事？”
“憑什麼？那些官吏和貴族，憑什麼讓別人養著？”
“憑他們是貴族。憑他們生下來就姓那個姓。憑他們祖上立過功，他們就可以一輩子不幹活。憑他們手裡有官印，憑他們能決定別人的生死。”
“荒唐。”
”。了年百幾了唐荒，下天這可。唐荒是“
。眉起皺微微若芷莘
”？多還人的活干比人的活幹不是不個哪？門衙套門衙是不個哪？堆一族貴是不個哪。國蔡、國陳、國衛、國宋？嗎樣這是都不，家國些那可“
”。住不撐就家國些那，禍人災天有一次每以所。方地的命活能去跑？兒哪去跑。跑就們他，荒鬧一、仗打一。頭盼沒著活，暖不穿，飽不吃們他？呢人的下底些那。人要都穿飯吃？侍服人多要口人萬多十三，候時的華繁最在邑。的沉沉氣死就了長間時，人的活幹，多人的人管。力活沒們它以所“
”？樣一不麼什為國唐那“
”。族貴有沒國唐“
。下一了愣姝阿
”？族貴有沒“
”。人的活幹不有沒，孩小和人老了除。有沒“
”？呢人夫些那我那“
”。活的及能所力己自幹，活幹在都統統？宮冷守在個一哪？著閒個一哪。堂學大西管寂裴和樵餘。藥醫管鎮花百在妹姐家花。去出裡手從炮火銃火，工軍管英趙。心要都，門衙多、池城多下上國唐，政管煙如柳。轉運裡手的在區業工個整，城濟永著管娘玉。了見看都也們你，人夫些那我“
