宋國向四國逼婚的訊息，三天傳遍天下。
洛邑的茶館裡有人拍桌子罵宋公無恥。
鳳凰城的碼頭上有人把宋國的商船旗扯下來踩了兩腳。月亮城的茶園裡，幾個從西域來的商人私下開賭盤——押方伯先打宋國哪個營，賠率開到一比五。
押宋公不敢動的賠率是一比二十，沒人下注。
各路諸侯的使者像約好了似的，誰也不吭聲。
不勸和，不戰隊，不打圓場。
衛國裝聾。陳國啞巴。蔡國乾脆提前一個月去泰山封禪，避得乾乾淨淨。所有人都在等——等方伯的輪船怎麼從永濟城開出來，等宋公的刀怎麼架到四國脖子上，等這場大戲的第一幕到底誰先出場。
訊息傳到永濟城那天，玉娘正給阿芷量新衣裳的尺寸。
阿姝胳膊上還沾著鐵廠的鐵鏽，在正堂裡走來走去，像困在鐵砧旁邊的錘子。
阿蕙懷裡抱著算盤，手指在算盤珠上無意識地撥著。
阿芸手裡攥著那袋從不離身的玉米種子，阿芷被玉娘按著肩膀站在正堂中間，針線還別在衣襟上。
四個公主，誰也沒坐下。
報信的快馬跑了一天一夜，馬鞍上全是汗漬。
把軍報呈上來的時候，騎兵手還在抖。
“宋公在淺灘那邊動手了。他把莘國和繒國之間那段杞河支流的堤壩挖開了一個口子。不是天災，是人禍。堤壩是用鐵鍬挖開的，口子有兩丈寬。水不再順著河道走，全漫進農田裡。繒國的鐵礦泡在水裡沒法運，莘國的魚塘被淤泥倒灌。淹了上萬畝地，十幾個村子在水裡泡著。鐵鍬還是唐國出口的。”
“宋公同時派了四路兵馬。一路堵在戴國城門口，一路壓在淳于國邊境，一路卡在莘國渡口上游，一路橫在繒國騾馬道的山口。四路兵馬，每路兩千人。只圍不打，不攻城，不收糧，不撤兵。就是圍著。”
阿蕙把算盤往桌上一擱，一顆珠子蹦起來，在桌面上滾了兩圈。
“圍而不打，就是讓天下人看你怎麼辦。你的輪船能去上游，可是上得去一個，上不去四個。你救哪國？哪國都不能不救。繒國的粗鋼如果斷了，永濟城的高爐要停。莘國的碼頭如果泡了，轉運樞紐沒了。戴國是咽喉，如果被圍，下游的船不敢往上走。淳于國剛翻臉，如果不保，以後沒有小國敢再撕宋公的帛書。”
“宋公把四個國全壓住，就是在逼你做選擇。你救誰？或者說，你先救誰？”
阿芸蹲在牆角，站起來。手裡還攥著那袋玉米種子，袋子被她捏得皺巴巴的。
“玉米地。”
三個姐姐全回頭看她。阿芸指著窗外杞河的方向。
“我不是說先救玉米地。我是說——如果那些水退不掉，地就被泡壞了。不是淹這一季，是以後好幾季都種不了。土裡的肥會被水帶走，水滲下去後地會泛鹼，地會變鹹。我在西大學堂問過老師，被河水泡過的田如果排不幹，三年不長莊稼。三年。”
李辰從船塢回來了。袖子上的黃油還沒擦乾淨，手上還帶著鐵鏽味。
他在門口站了一會兒，把四個公主的表情一一看在眼裡——阿姝像淬了火的鋼件，阿蕙的手還沒離開算盤，阿芸把玉米種子攥得緊緊的。阿芷被玉娘按著，針線還別在衣襟上，她沒動，可眼睛一直看著他。
李辰走進來。玉娘鬆開阿芷，退到一邊。李辰在桌上用手指畫了一個圈。
“宋公搞了兩件事。第一，挖開堤壩放水淹農田。第二，四路兵馬圍而不打。看上去是兩手，其實是一手。”
阿芷把別在衣襟上的針拔下來，插回針線盒裡。“怎麼說？”
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