海棠號駛入莘國河道那天，天剛下過一場透雨。
杞河水面漲了兩尺，渾濁的黃水裹著斷枝枯葉往下游湧。
輪機艙裡的蒸汽機喘著粗氣，明輪槳葉攪起稠厚的泥漿。河岸兩側的農田裡，被宋兵挖開堤壩後泡爛的麥茬還杵在水裡，幾隻白鷺單腿立在倒伏的籬笆樁上。
碼頭上站滿了人。
不是臨時聚攏的。是排著隊等了一上午。
堤壩被挖開那些天，這些人就在水邊守著——先是等水退，後來等淤泥清乾淨，現在等輪船來。從碼頭棧橋一直排到渡口外的老柳樹下，黑壓壓的人頭望不到邊。
甲板上，莘芷若扶著船舷。
離碼頭還有半里，她認出了站在棧橋最前頭的人。莘侯穿著一身洗得發白的舊朝服，腰間的玉帶還是當年娶王后時置辦的，斷過一次，用銅片箍著。
他身後站著相國，相國手裡捧著碼頭二期擴建的圖紙。
船靠岸。
莘侯沒動。他看著女兒從舷梯上走下來——頭髮挽著，銀簪別得端端正正，身後跟著兩個侍女，懷裡抱著文書匣。每一步都不快不慢，踩在跳板上穩穩當當。
“父侯。”
莘侯的喉結猛地滾了一下。
他張了張嘴，沒說出話。
年前送女兒去永濟城，在驛館門口他背過身去擦眼角，那時候女兒梳著雙丫髻。現在挽著髻，彆著銀簪。他看著女兒走到面前。
“公主回來了！”
人群裡不知誰先喊了一聲。然後整片碼頭都喊起來了。不是“唐王夫人”，是“公主”。
莘芷若站在棧橋上，朝人群微微欠身，袖口那圈細碎的小花被河風吹得輕輕晃。然後她轉過身，朝李辰伸出手。
“唐王，這是莘國碼頭。”
李辰握住她的手，踩上棧橋。
莘侯迎上來，一揖到地。
“唐王。碼頭的地基是孤自己帶人挖的。基石是孤自己下去擺平的。水平尺是孤自己拿的。沒用唐國一個人。”
李辰扶起他，目光掃過碼頭。樁基打得深，護坡石壘得齊，預留了輪船吃水深度的泊位。
“這個碼頭，能停一千石的船。”
“是。水深夠了。泊位也夠了。現在就等航道通。”
“航道今天就通到這兒。”
李辰轉身上了船頭。
老魏站在旁邊，手裡拿著航道圖。圖上從永濟城到莘國渡口，一路標滿了紅點——炸過的暗礁、清過的淺灘、加固過的彎道。
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