老鐵匠怔了一下，低頭看圖紙上的彎道。
“外側繞過去，繞遠半里。繞遠半里，坡度降下來。騾馬能走——”他忽然一拍大腿，“大公主！你在永濟城學了什麼？”
“修路。修碼頭。修橋。一樣一樣全學了。”
碼頭上有人送來了新捕的鮮魚。還有一罈從淹過的地裡搶出來的米酒，封泥上還沾著黃泥。莘侯接過酒，倒了兩碗。一碗遞給李辰。
“唐王。孤這輩子做過最對的事，就是把女兒送進永濟城。不是送她去享福。是送她去學本事。”
“不是送。是她自己走進去的。她從第一天起就沒靠別人。錘子砸歪了沒停，手起繭了沒停，蹲在船頭畫斷面圖也沒停。”
兩人碰碗，一飲而盡。
碼頭上擺開了流水席。
不是官府操辦的，是沿岸百姓自發搬出來的桌椅拼成的。桌腿高高低低，鋪了蓑衣就當桌布。蒸魚、醃蘿蔔、玉米餅，堆得滿滿當當。
莘芷若坐在莘侯旁邊，給他夾了一塊魚，又起身拿了個玉米餅遞給李辰。
碼頭上的人還在湧過來。
遠處山道上能看見火把的光——那是繒國的工匠連夜往這邊趕。阿姝早已被繒國來的一群工匠圍住，老鐵匠舉著圖紙問她騾馬道邊坡的坡度。
她接過炭條，想也沒想就畫起了礦脈走向。
“從這裡到山口，坡度降下來，路寬加到兩丈。兩丈寬的騾馬道，兩輛馬車能並排走。鐵礦石從礦山到碼頭，一天就到。”
老鐵匠拿著炭條在紙上標。旁邊一個年輕工匠低聲說。
“大公主比咱們還懂修路。”
莘侯端著酒碗，看著女兒在人群裡走來走去。一會兒被老漁民拉住問冰鮮船的事，一會兒被碼頭管事的請去看二期擴建圖。忽然對李辰說。
“唐王。今天這頓飯，不光是接風。是還願。她娘走的時候，孤在床邊答應她，要讓女兒活出個樣子來。今天，孤還了。”
“還沒還完。”
莘侯愣了一下。
“碼頭只是第一步。接下來航道還要往上走。繒國的鐵礦石，木排已經能到莘國碼頭了。下一步——繒國和莘國之間通航。再下一步，通到哪兒？”
“崑崙山腳下。”
晚飯後，碼頭上燃起篝火。
輪船上帶下來的工程隊和當地工匠蹲在一起，就著火光看航道圖。
阿姝蹲在最中間，手裡拿根炭條在地上畫——繒國的騾馬道怎麼從山口拉下來，莘國的碼頭怎麼拓成中轉樞紐。
老魏坐在一旁，跟幾個老漁民合計水深的事。
“明天繼續往上走。下一段，石門峽到繒國山口。”
李辰走上船頭。
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