船隊駛入莘國上游河段時，天色剛過正午。
日頭在雲層後面泛著白光。
河面被照成一整片晃動的錫箔。這一段水流平緩，河灣寬闊，兩岸的農田比下游稀疏，蘆葦蕩卻越來越密。
岸邊偶爾能看見幾棟土坯房，牆皮剝落，門檻上坐著打瞌睡的老人。
海棠號的明輪槳葉攪起的水浪驚飛了蘆葦叢裡的白鷺。
前方河道中間橫著一道攔網。
兩根老竹竿撐著一張補了又補的漁網。船隊降速。
李辰站在船舷邊，看見右岸的蘆葦蕩裡藏著一條破漁船，船頭蹲著一個老漢，正手忙腳亂地收網。
船尾坐著一個老婦人，懷裡抱著一隻魚簍，簍裡只有幾尾巴掌大的鯽魚在蹦。
“老丈，別收了！我們繞過去！”
老漢抬起頭，手搭涼棚往船上看。看著看著手裡收網的活慢了，最後乾脆停了，就那麼仰著頭盯著船舷邊的人發愣。
“你是——唐王？”
“我是李辰。”
老漢一把扔下網繩，轉身把船尾的老婦人攙起來。兩個人站在那條破漁船的船板上，對著輪船深深作了一揖。船板太窄，老婦人晃了一下，老漢趕緊扶穩。
“唐王！給唐王磕頭！”
“別磕！這船上晃。把船靠過來，上來說話。”
老夫婦的漁船泊在海棠號舷側。
老婦人先上船，站在甲板上整了整衣襟，拍了拍袖口上的線頭，又從懷裡掏出一把木梳攏了攏頭髮。
老漢跟在後頭，手裡攥著一個布包，布包洗得發白，邊角磨破了，露出裡面一點深色的碎屑。
“唐王不嫌棄的話，這是自家醃的魚乾。醃了一冬天，鹹是鹹了點，下粥正好。”
李辰接過布包，開啟看了一眼。魚乾是杞河裡最常見的鯽魚，醃得仔細，每條魚都剖得乾乾淨淨。他取了一條遞給身後的莘芷若。
“嚐嚐。”
莘芷若咬了一小口，嚼了嚼。
“比臣妾醃得好。鹹淡正好，曬得也透。”
老婦人眼睛亮了，臉上皺紋舒展開。莘芷若又仔細端詳老婦人的臉，目光停在她額角的髮際線上。
“婆婆，您是哪裡人？看著面熟。”
老婦人愣了一下。盯著莘芷若看了好一會兒，從頭上的銀簪看到袖口的細碎小花，眼眶紅了。
“你是阿芷丫頭。”
”？我得認您“
”。你過抱還我，候時小你“
。角住攥著抖手人婦老
”。君國的代一上國莘是父祖我。輩的頭丫芷阿是我，分輩論。話笑王唐怕不“
。上臉在了吹被髮頭，攏去沒，髮白的人婦老著吹風河。瞬一了靜安上板甲
”。食糧換魚條幾打能只，活重了不幹在現。了斷摔，去下上崖山從，賣去國山東到魚挑時輕年人男。了衝水大被田，了死親父來後。宮了出搬就，們我給田薄畝幾了分後位繼君新。權承繼有沒，出庶親父，後世去父祖我“
。直太不站，著蜷微微的傷過條那。頭下低邊旁在漢老
。手的住握，前面人婦老到走，乾魚下放若芷莘
”。的濟接該，人族是您？侯父找來不麼怎您“
”。上不顧都己自連他，了他煩麻再肯不他。系繩麻拿就住不箍，箍片銅用了斷帶玉？年多了穿服朝件那己自他，子銀兩百三過不收稅的年每親父你。的得活都，姓百到上君從——樣這就國莘可。頂屋的家我了修人讓還，來食糧車一了送天冬年一有。回幾好過濟接親父你。過找“
。上桌在放包布的白發得洗個那把辰李
”？嗎樣這是也前以國莘，婆婆“
。書的過啟開沒年多很底箱在本一翻在像，的悠悠慢音聲，髮頭攏了攏，來過吹風河。上箱木的邊舷船在坐，過轉人婦老
”。過風也國莘前以。的樣這是不前以“
