“可我們在這兒乾等著也不是事。你去回覆唐王，就說下游準備好了。戴國和淳于國的疏浚方案都擱在桌上快蒙灰了。”
“他造他的機器。我們把蘆葦先割了。”
幾日後，戴侯和淳于侯的信幾乎同時到了永濟城。
李辰剛從工業園區回來。袖子捲到肘彎。手上沾著機油。
這些天他和墨燃反覆校準挖掘機液壓泵的柱塞間隙。孫師傅的車間裡光是試驗用的銅管就焊廢了十幾根。今天終於把第一臺樣機的液壓回路跑通了。
內燃機曲軸帶動油泵。油泵推出高壓油。油缸推動鐵臂。鐵臂末端的剷鬥第一次在石料場挖起了一斗碎石。
孫師傅在旁邊拿卡尺反覆測油缸的同心度。資料一條一條記到本子上。
李小荷把兩封信放在桌上。李辰拆開看完，嘴角微微翹起。
“下游急了。”
“戴侯說他的碼頭樁子都綁好了，就等我過去看疏浚方案。戴國的河道淺灘淤了好幾年了，挖泥船不夠用。”
“淳于侯說他蹲在淤灘上抓了一把泥，說水是活的河才是活的，水慢了河就死了。”
“上游的事辦得還算順。幾個國家都配合。莘國和繒國現在自己幹得熱火朝天，不用我盯著。”
“上游有了這條水路，西域那三塊地就能跟中原連成一片。以後水路和陸路兩條通道並行，人員和物資交換會更密切。”
“只是這樣一來，上游通了，下游的壓力更大了。上游的水往下走，下游的河道不疏，水走得慢，上游也要淹。”
玉娘放下手裡的賬冊。
“唐王打算什麼時候下去？”
“不急。先把挖掘機和拖拉機造出來。”
“疏通河道不是光靠人力一鍬一鍬挖的事。杞河下游的淤灘，蘆葦根紮了幾尺深。人在泥裡站都站不穩。挖掘機才是真正的鐵鍬。”
“所以現在急不得。要先在這兒把工具造好。”
“白崖口的電要通。下游的河道要疏。繒國的鐵路要鋪。這三件事，哪一件都離不開機器。光靠人力，十年也幹不完。”
“告訴兩位國君，不是我不去，是我在造鐵鍬。等挖掘機下了河，一天能挖幾十方，比他們蹲在岸邊一鍬一鍬掏快得多。”
李小荷提筆記下來。李辰走到掛在牆上的大地圖前。
杞河從崑崙山流到東海。上游的紅點全標上了——莘國碼頭、繒國山口、白崖口。每個紅點旁邊都注著進度。永濟城往下游，標註還很稀疏。墨燃只根據商隊和驛卒的彙報草草畫了幾段河道彎度。
“還有，下游不光是疏浚。”
“杞河過了淳于國就進入大平原，全是土人部落和散居的漁民。沒人管。也沒人徵稅。”
“他們看見輪船從河上過，第一反應不是歡迎，是害怕。怕這鐵殼大船搶了他們的魚。怕岸上的碼頭佔了他們的地。”
“你們不能光帶著鐵鍬和圖紙去，還得帶著誠意。”
玉娘扶著後腰，慢慢站起來，走到地圖前。
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