訊息傳到戴國，戴侯正蹲在自家碼頭邊上吃早飯。
碼頭是新修的。木樁還帶著樹脂的香氣。棧橋板上的桐油還沒幹透。
端著一碗小米粥，筷子夾著一塊鹹魚，蹲在纜樁旁邊看工匠往樁基上綁防撞的麻繩。
相國從城門那邊一路小跑過來。手裡揚著一封信。跑得帽子都歪了。
“君上！唐王回永濟城了！”
戴侯把粥碗擱在棧橋上，接過信拆開。看完，把信紙摺好放進袖子裡。
“上游的事辦完了。莘國碼頭二期動工了。繒國騾馬道路基填了一半。白崖口還要建水電站，發出來的電能送到月華城，再至於闐國。”
相國喘著粗氣。
“那下游呢？唐王什麼時候來咱們這兒？”
“淳于侯昨天還派人來問。說唐王走完上游就該到下游了。他那邊的疏浚方案都準備好了，就等唐王去看。”
“信上沒說。只說唐王回永濟城了，要搞什麼挖掘機、拖拉機。”
“你看碼頭上的工人。一半是咱們自己招的，一半是從上游來的。”
“他們在這兒幹活，吃的鹹魚是莘國產的，用的鐵鍬是繒國產的。可他們嘴裡聊的全是唐王什麼時候來下游。”
“戴國的河道淺灘淤了好幾年了。挖泥船不夠。船從戴國到淳于國，枯水期要走半個月。兩岸的蘆葦蕩把航道擠得只剩下窄窄一條縫。”
“商人不敢走，漁民走不了。都等著唐王來。”
“可唐王回了永濟城就不出來了。”
相國跺了跺腳。
“那咱們怎麼辦？總不能再等一年吧。這河道再拖下去，今年汛期又要澇。”
“不急。讓淳于侯也別急。”
“唐王在上游幹了多少活？修碼頭、填路基、建水電站。他回來是要造機器。造好了才能去下游。”
同一天，淳于國。
淳于侯正蹲在自家河岸邊看淤灘。
這片淤灘是杞河流到中游時衝出來的。泥沙一年一年地堆積，把原本寬闊的河道擠成了一條窄縫。漁船得繞開淺灘走。貨船早就不敢從這兒過了，寧可繞遠路。
一個老漁民站在旁邊，赤著腳踩在淤泥裡，指著河底嘆氣。
“這淤泥裡面全是蘆葦根。一鍬下去拔不出來。上游下來的水慢得像老牛拉車。泥沙全沉在這兒了。”
“老朽年輕的時候，杞河還寬得很，船來船往的。這些年上游河道越來越窄，水越來越慢，泥越積越厚。連魚都不來了。”
“水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。”
淳于侯蹲下去，抓了一把淤泥。
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