李賢姝那天早上在石料場試第三臺挖掘機的新剷鬥。
履帶碾過碎石堆。鏟齒咬進石渣的瞬間，聽見身後有人跑過來。腳步聲不對。
不是工人送茶水的節奏。是軍情傳令兵的節奏。
關了液壓手柄。從駕駛座上跳下來。
傳令兵渾身是泥。膝蓋上破了兩個洞。手裡攥著一塊銅牌。銅牌上刻著繒國鐵礦山的印記。她從小就認得的那座山。
傳令兵後面跟著一個老礦工。頭髮花白。臉上全是荊棘劃的血道子。懷裡抱著一個粗麻布包。
李賢姝接過布包。開啟。裡面是一把卡尺。永濟城鐵廠造的。游標上刻著極細的刻度。
卡尺上沾著血。不多，就幾滴。已經幹了。凝在尺身的刻線上。
老礦工跪在地上。嘴張了好幾次。一個字沒說出來。
“我爹呢。”
“繒侯被困在苦草坡西南的碎石灘上。宋軍重甲步兵圍了十二天。老奴走的時候，繒侯膝蓋上全是血。他讓老奴把這把卡尺交給夫人。他說——”
老礦工的聲音哽在嗓子裡。
李賢姝握著那把卡尺。指節發白。
“他說什麼。”
“他說——寡人要是這次死了，李賢姝繼承繒國之位。繒國礦山到碼頭的鐵路，你畫到底。”
李賢姝低頭看著那把卡尺。
尺身上那幾滴血正好落在第三格刻度上。把卡尺合上。放進懷裡。重新爬上挖掘機駕駛座。
內燃機重新啟動。剷鬥舉起來。但這次她沒有推手柄。剷鬥就那麼舉在半空中。
“我爹這把卡尺，是我來永濟城之前他找孫師傅訂的。孫師傅問他刻什麼字。他說不刻字，繒國的鐵從來不打標記——鐵自己會說話。”
正堂裡，莘芷若接到訊息晚了一刻鐘。
送信的是莘國相國本人。六十多歲的老頭。鬍子白了一大半。跑得兩隻鞋底都磨穿了。腳趾頭從破鞋裡露出來。
懷裡抱著一把劍。劍鞘上刻著莘國的魚紋。劍柄上還留著餘溫。莘侯解下這把劍時手攥了很久。
莘芷若接過劍。沒有哭。手指從劍鞘的魚紋上慢慢摸過去。摸到劍柄上被握得發亮的皮革。
“我爹還說了什麼。”
“君上說——寡人要是這次死了，莘芷若繼承莘國之位。她是唐王夫人，也是莘國女王。將來杞河上的船從上游開到下游，碼頭上卸下來的不光有莘國的魚，還有繒國的鐵、月華城的棉花、于闐國的煤。你這個碼頭就是杞河的腰眼。往東，終有一天能到東海。到東海那天，你要是還記得他這個爹，往水裡灑杯米酒。魚喝不喝無所謂。”
莘芷若把劍抱在懷裡。抱了一會兒。站起來往外走。
玉娘叫住她。
“你去哪兒。”
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