永壽宮的炭火燒得比姬府還旺。
柳如意坐在暖閣裡。面前的案上攤著一份帛書。帛書上密密麻麻列著近日來朝的諸侯使節名單。她用指甲在“宋”字下面劃了一道淺淺的痕。
指甲上沒有蔻丹。素淨得像一瓣蒜。在冷宮裡熬了十幾年，她學會了不留痕跡。
“康妃娘娘，宋公的密使到了。”
侍女的聲音從屏風後面傳來。柳如意把帛書翻過來，背面朝上。
“讓他進來。”
密使是子魚派來的。不是宋人，是個在洛邑做綢緞生意的商賈。口音是商丘的，賬冊上寫的卻是洛邑的鋪號。進門先行了禮，然後從袖子裡抽出一封蠟封的信。
“宋公讓臣帶話。苦草坡撤了，李辰的鐵船已經到了莘國碼頭。宋公想問娘娘——下一步。”
柳如意拆開信看了一遍。信上只有兩行字，字跡潦草，看得出是在軍帳裡寫的。
“圍是圍了。但唐王的人已經到了，挖掘機也上去了。宋公這筆賬，現在怎麼算？”
“宋公說，他還有兵。一萬五雖然撤了，但五萬還在調。”
“五萬到了以後呢？”
“再圍。”
“再圍之後呢？”
密使愣了一下。這個問題宋公沒教過他。
“再圍之後……杞河上游就還在宋國眼皮底下。”
“然後呢？唐王已經回了永濟城。他的電報線從永濟城拉到苦草坡，三里一根杆子。你這邊再圍，第二天下游戴國、淳于國、于闐國、月華城全知道。第三天繒國的礦工扛著鐵鎬從山路上摸過來。第四天唐王的鐵船再次逆流而上。宋公這次圍了十三天沒拿下來，下次圍幾天？”
“宋公說這次是試探。”
“試探出了什麼？”
“唐王的船隊逆水走得慢。”
“還有呢？”
“挖掘機開不上山路。”
還有呢？密使又愣住了。他只是來送信的。
柳如意把信擱在案上。
“試探出了——莘侯繒侯兩個老頭子，在碎石灘上背靠背罵了你們十三天沒閤眼。你們連兩個老頭子都圍不垮，下次拿什麼圍？”
“那娘娘的意思是——”
“退得好。這場圍城，你們宋公打了一手爛牌，但退的時機掐得不錯。李辰的鐵船到了莘國碼頭，挖掘機上了碎石灘，你們不退就是硬碰硬。碰不過還碰，那是莽夫。碰不過就退，是謀士。至少公孫忌坐在碼頭上啃了十三天餅，刀沒拔，血沒見，退的時候乾乾淨淨——馬背上連莘國一根稻草都沒帶走。”
“草都不帶，這仗算輸算贏？”
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