屏風後面轉出一個人。是個老太監，走路不帶聲。
“娘娘，密使走了。”
“聽見了。有什麼話就說。”
“老奴不懂朝政。但老奴知道唐王能在朝堂上站這麼久，不光是靠電報。”
“你是說鄭太后。”
“是。鄭太后在簾子後面坐了六年，六年間沒有大功沒有大過。可滿朝文武，誰敢當著她的面大聲喘氣？她不拍桌子，不罵人，不哭不鬧。她只是坐在簾子後面，讓你知道她有眼睛在看著。”
“你是說我鬥不過她。”
“老奴不是這個意思。老奴是想說，娘娘要上簾子，不必跟鄭太后比誰更沉得住氣。娘娘該比的是誰能讓天子偏著誰。天子是娘娘的親兒子。親兒子，這個身份在這宮裡比簾子好使。”
柳如意沉默了很久。久到炭火炸了三響。
“你說得對。親兒子不識親孃——十三年不識，十四年不識，總不能一輩子不識。傳我話下去，明天一早把陛下請到永壽宮。就說我燉了他小時候最愛吃的蓮子羹。”
老太監退下。柳如意走到窗前推開一條縫，外面的冷風灌進來，吹得暖閣裡的燭火猛地一搖。永壽宮的院牆外面就是長樂宮——鄭太后的寢殿。兩座宮殿只隔著一道巷子，十幾年來，她在這頭，那個女人在那頭看過同一輪月亮。
第二天一早。永壽宮的蓮子羹燉了整整兩個時辰。銀耳燉出了膠，蓮子燉得綿軟，桂圓肉在羹裡半浮半沉。羹面上的熱氣不濃不淡地飄著甜味，冷宮裡用不起冰糖時，她拿白水煮薏米煮了八年，如今掌勺的宮女換了四撥，唯獨這鍋蓮子羹的火候她不用嘗也知道。
姬明踏進永壽宮的門檻時，步子比上朝還沉。
“母妃。”
“陛下坐。羹趁熱喝。小時候朕——你總嫌御膳房的蓮子羹太甜，非要本宮親手燉。本宮燉的蓮子羹不放冰糖，放桂圓。”
姬明接過瓷碗。勺子攪了攪羹湯，舀起一勺抿了一口。
“甜。”
“不是甜。是你太久沒喝了。舌頭忘了。”
姬明又抿了一口。這次喝得慢了些。
“母妃叫兒子來——”
“就是想看看你。你今年十五了。十五親政，滿朝文武都在等著。苦草坡的事，你聽說了吧。”
“聽說了。宋公圍了莘國，唐王派了船隊過去。圍了十三天，宋軍撤了。莘侯繒侯傳位給了各自的女兒。兩位公主都是唐王夫人。”
“陛下怎麼看？”
“宋公圍而不打，不算大錯。唐王救而不攻，也不算大過。但兩個國君傳位給唐王的夫人——這事有點微妙。寡人問過姬老夫人的意思，她說讓她老人家緩緩。朕讓她先養病。朕想聽聽母妃的。”
“微妙？何止是微妙。天底下哪有國君在陣前傳位的？傳的還是同一個人府裡的夫人？陛下不覺得巧了些？”
“母妃是說——”
“本宮不是在說誰是壞人。本宮只是在想，唐王這樣下去，三五年之後，杞河沿岸的所有國君都是他夫人的孃家人。到時候這天下還姓姬嗎？”
姬明擱下勺子。瓷勺碰在碗沿上發出一聲脆響。
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