姬玉貞的頭七剛過，永壽宮的炭火就燒得比任何時候都旺。
柳如意坐在暖閣裡，面前攤著三份帛書。
一份是朝堂上願意聯名上表的言官名單，一份是後宮妃嬪的站隊清冊，第三份是空白的——等著填上那道廢立太后的奏表。
老太監把炭盆往她腳邊挪了挪，炭火炸起一粒火星，落在青磚地上，瞬間暗了。
“娘娘，陳勉那邊傳話來——明天早朝，御史臺有本要奏。”
柳如意沒有抬頭，筆尖在空白的帛書上輕輕點了一下，洇開一個小小的墨點。
“什麼本？”
“奏請天子尊生母為太后。”
“陳勉的原話是什麼。”
“他說——姬老夫人走了，簾子後面該換人了。”
柳如意擱下筆。端起案上的蓮子羹，羹已經涼了，桂圓沉在碗底，褐色的，皺巴巴的。她把碗擱回案上，碗底磕在木案上發出一聲脆響。
“不是換人。是歸位。鄭太后和楊太后在桃花源住了快兩年，生兒育女，逍遙快活。她們自己選的。既然選了逍遙快活，就別再掛著太后的名分。天子的簾子後面不能空著，也不能讓兩個不在宮裡的人佔著位置。是該歸位了。”
“娘娘打算怎麼開頭？”
“不是我要開頭。是讓言官們開頭。陳勉在御史臺憋了半個月，等的就是這一天。姬老夫人在的時候，沒人敢提廢立太后的事。她不在了。她不在，那些憋了兩年的話，總得讓人說出來。那兩個女人之所以能穩坐太后之位這幾年，除了唐王手裡的電報鐵船，還不是因為姬家掌門給她鎮著。如今掌門人一走，單靠唐王——唐王他終究不姓姬。”
老太監把炭盆又往前挪了半寸。
“娘娘。言官開頭容易，可鄭楊兩家那邊——”
“鄭楊兩家能說什麼？說兩位太后在桃花源不是享福？那她們在那兒幹什麼？寫悼文？悼文寫了兩年還沒寫完？說什麼都沒用。事實擺在那兒——兩位太后不在宮裡，天子快十五了，親政以後簾子後面不能空著。我要的不是廢太后。是讓她們自己退。言官的奏本不是刀子，是鏡子。讓天下人照照——太后不在宮裡，該不該換個在宮裡的。”
“老奴懂了。娘娘的意思是——不攻其德，攻其位。”
“位不正，德再怎麼辯都是虛的。這兩年她們的位子靠什麼撐著？一半是姬家的老臉，一半是唐王的新威。姬家的老臉如今躺進桃花源了，唐王的威——遠在永濟，在電報線那頭。他總不能把鐵船開到洛邑城來替太后守簾子。”
第二天早朝。長樂宮的鐘聲敲了三響，文武百官魚貫而入。
姬明坐在龍椅上，背挺得筆直。珠簾後面空著——鄭太后在新洛桃花源，楊太后也在新洛桃花源。簾子上落了薄薄一層灰，很久沒人坐過了。
御史大夫陳勉第一個出列。
“臣有本要奏。”
姬明點了點頭。
“奏。”
陳勉展開奏本。聲音在大殿裡迴盪，每一個字都像釘子釘在柱子上。
“臣奏請陛下——尊生母康妃柳氏為太后。”
殿內一片譁然。有人倒吸一口涼氣，有人握緊了笏板，有人回頭看鄭國公的臉色。
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”。下天儀母，宮中位正——后太新為妃康尊，后太二楊鄭廢請臣。通不禮於，合不於，殿偏居尚母生，五十已年下陛今。搶不爭不，禮守己克，宮壽永居安來年三十，母生下陛乃妃康況？母無可豈後簾，即在政親子天。實不而懸，位之后太。斷聖下陛由皆事大中朝，來年兩。年兩近已源花桃新居移后太楊與后太鄭“
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