“看見了！白煙！”
上游河灣處冒起一道細細的白煙，是蒸汽機的白汽。小火輪的煙囪從柳樹梢頭露出來，船頭犁開春汛渾濁的水面，浪花濺在船舷上，碎成千萬顆水珠。
船上的水手站在船頭，手裡舉著一面月華城的旗幟，旗幟被河風吹得嘩嘩響。
王鐵柱把狗尾巴草一吐。
“是它！白崖口下來的首航船！”
碼頭上所有人全站起來了。搬運工、漁販子、鐵廠學徒、石料場的工人、路上買菜回來的老嫗——全湧到棧橋邊上。
小火輪緩緩靠岸。船上的水手拋下纜繩，王鐵柱一把接住，
三兩下在纜樁上打了個水手結。水手跳下船頭，臉上全是煤煙灰，笑得露出兩排白牙。
“月華城首航！白崖口船閘一開，順水半天到莘國，一天到永濟！以後這條河上的船不用再繞旱路了！”
碼頭上頓時炸了鍋。有人拍手叫好，有人難以置信地掐自己大腿，有人拼命往前擠想看看船身上刻的月華城字樣。人群裡不知是誰帶頭喊了一聲——“唐王！唐王到了！”
玉娘推著輪椅走到棧橋盡頭。輪椅上坐著李待春，待春手裡攥著一朵剛從碼頭上摘的野花，手舞足蹈地晃著。
李辰跟在後面，手裡還攥著那份電報。登上小火輪，摸了摸船舷上新刷的漆，漆面上還粘著一片白崖口飄來的桃花瓣。
“老魏。測一下航道資料。這趟從月華城到永濟城走了多久。”
“一天零兩個時辰。過白崖口船閘等了兩刻。要是船閘排程再快些，一天就到。水位比秋天高了四尺，吃水夠深，輪船能滿載走。沿途碼頭的棧橋全翻新過了，莘國碼頭和繒國山口新裝了龍門吊——都是賢姝夫人設計的，起吊鐵礦石省一半工。”
“給下游各碼頭髮電報。就說——春水已發，杞河全程通航。從崑崙山腳下到東海，有水的地方就有船，有船的地方就有路。下游想搭順風船的可以備貨了，想發第一船鐵礦和第一批魚乾的提前報單。”
河風吹過船舷，把船上的月華城旗幟吹得獵獵響。
遠處永濟城工業區的煙囪在夕陽下鍍上一層金邊，和月華城碼頭上新亮起的電燈遙遙相對。
洛邑。御書房。
姬明坐在案前，面前攤著剛送來的電報抄稿。看完電報，沒有說話，只是站起來走到牆上掛著的那張天下輿圖前。輿圖上杞河還是一條彎彎曲曲的墨線，上游到白崖口就斷了。他拿起硃砂筆，把白崖口往西的那段空白慢慢塗成紅色。筆尖劃過輿圖時沙沙響，硃砂的紅映著窗外的暮色。
宋思嬌站在旁邊，手裡端著茶盞。看他在輿圖上畫完那道紅線，才開口。
“白崖口的水路通了。從月華城到永濟城，從崑崙山腳到東海——全程通航。唐王把杞河打通了。”
“同一天。”
姬明把硃砂筆擱在硯臺上。
“同一天。臣妾也有一樁喜事想告訴陛下。”
“什麼事。”
“臣妾的姑姑有喜了。太醫說她腹中已懷了陛下的血脈。”
姬明手中的硃砂筆停在半空。
筆尖懸在月華城的位置，一滴硃砂慢慢洇開，在輿圖上暈出一個小小的紅點。他把筆擱在硯臺上，轉過身來。
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