鯊魚牙冠歪到一邊，嘴裡嘰裡咕嚕用土話辯解著什麼。
周圍外島土人全縮著脖子，推獨輪車的那幾個把車把擱在沙地上不敢動。
老魏放下手裡的水平儀，趙鐵山把火銃從肩上拿下來用袖子擦著銃管——銃管其實早就擦亮了，只是蓋住嘴角壓不住的笑。烏浪把魚叉往沙地上一戳，大聲說了句。
“我女兒說得對！你那些鯊魚皮曬多了，連女人也想拿去曬成乾貨！”
李辰走過去一把抓住阿珠的手腕。阿珠的腕子在掌心裡發燙，藤條鞭子還在微微顫抖。
“好了。再抽就抽死了。第一頓鞭子打的是態度，第二頓鞭子打的是輕重。他那十個女人不用上工地，留在島上管鯊魚乾——告訴他，女人不抵債。我女人不少，也從來不缺女人。阿珠你要信我——我身邊的女人，沒有一個是拿命換來的。你抽了他一頓鞭子，比什麼話都好使。”
把阿珠的手腕輕輕按下來，把她往身後護了半步。轉身對著蹲在地上抱腦袋的頭人，蹲下去和他平齊。
“你站起來。我不罰你站。我只問你——你們部落有多少人，附近還有些什麼樣的人。你要不想在這兒被鞭子再蘸一遍，就老實說。”
頭人把胳膊從腦袋上放下來，抬頭看了看阿珠手裡的藤鞭，確認不會再抽下來，才慢慢站起來。
臉上的海泥幹汗被鞭痕抹成一道道灰印子，鞋尖戳在沙地裡來回蹭，蹭出一個拇指大的沙窩。
“我們部落不到兩百人。外島那片海，除了我們沒有別的人。再往遠劃，還有別的島，島上還有別的人。他們不殺鯊魚，他們撈海參、採海菜、曬珊瑚石。他們比我們更窮。他們沒鐵鍋，沒鹽，沒布。曬出來的海參幹只能跟過路的商隊換一點點米。商隊不來的時候，就只能拿礁石上的牡蠣充飢——牡蠣殼砸開挑不出幾片肉。這些人要是願意來幹活，你們真的給房子住，給飯吃，還有免費的衣服發？”
“給。來幹活就有工棚住，每頓兩個白麵饃饃一碗魚湯，一個月發一套新布衣。幹滿半年，鐵鍬籮筐都歸他。不想幹了想回島，送他獨木舟加一袋米。房子不是土窩棚，是港區後面的磚瓦房，帶窗戶。”
李辰站起來，往港區後面的預留地指了指。
“海門港建成以後，這裡會有碼頭、魚市、參幹晾曬場和紡織作坊。你們留在島上只能吃海棗和鯊魚皮，到這兒來，你老婆孩子可以住在房子裡，孩子可以上學堂識字。你要是能說動附近島上的人來，來一個我給你記一功——多發十口鐵鍋、十匹粗布，外加兩筐海蠣子幹。這不是贖罪，是給你鋪路。你早來晚來，早晚得來。”
頭人站了很久。
海風吹動頭髮裡歪斜的鯊魚牙冠，吹得牙孔嗚嗚響。
腮幫子上的咬肌鼓了又癟，癟了又鼓。彎腰從地上撿起那把被自己插在沙地上的鐵鍬，鍬刃上還沾著港池底挖上來的溼沙，沙粒在光下閃著細碎的光。把鐵鍬往肩上一扛，轉身朝港池走去。
走出去幾步才扭回頭說了句。
“我回去想想。”
推獨輪車的外島土人們重新攥穩車把。
那個膽子大湊上來被烏浪戳退的傢伙也重新握住鐵鍬，開始往挖方線方向推運沙土。
阿蒲把手裡的海菜簍子擱在石條垛上，走到阿珠旁邊，拿袖子替她擦了擦額頭上因為抽鞭子冒出的細汗。
“你那三鞭抽得有章法——一鞭在胳膊一鞭在肩一鞭在屁股，兩頭輕中間重。烏木礁的女人抽鞭子都是野路子，你倒會挑地方。”
“要教他道理，先教他疼。疼過以後才知道給饃饃是什麼情分。再說那三鞭不是我自己打的——是你，是阿蒲姐，是美麗島上割橡膠的那些手。我一個人哪抽得了那麼多下。”
“他要回去想，你覺得他會想什麼。”
“想他的鯊魚椎骨項鍊散了以後脖子上還剩什麼。想白麵饃饃比鯊魚乾甜多少。想他那十個女人曬在島上的海棗夠不夠換鐵鍋。他這種人不是壞，是沒見過人對他好。挨一晚上石頭不如吃一頓饃饃，吃一頓饃饃不如知道明天還能吃一頓。他回去想——想明白了就會帶人來。”
“他要帶人來，你真讓他進門？”
“帶人來就進門。來的人住工棚、吃饃饃、喝魚湯、領布衣。不想留的送回島，留沙不留意。但他自己得再多挖三個月港池，他欠橡膠女人的還沒還清。”
